明朝万历年间，江南应天府有个叫贾贵的富商，家财万贯，良田千顷，光在城中就有二十多家铺面。此人白手起家，精明过人，半辈子在商场上摸爬滚打，斗垮了不知多少对手，才攒下这偌大家业。
可年过五旬后，贾贵日渐怕死起来。夜里稍有咳嗽便心惊胆战，身上长个小疙瘩就以为是绝症。他四处求医问药，补品成车往家拉，还请了三位郎中长住府上，日夜监护。
这天，贾贵听闻城外玄妙观来了个姓张的方士，据说有通天的本领，能为人炼制“替身”，代主受灾挡劫。贾贵顿时心动，翌日便备上厚礼，亲自前往拜访。
张方士鹤发童颜，一袭青袍，确有几分仙风道骨。听明贾贵来意，他捋须笑道：“贾老爷，炼制替身非同小可，需取你精血，耗费贫道七七四十九日功力，这价钱...”
贾贵忙道：“仙长放心，钱不是问题，只要能保我平安长寿，多少银子我都愿意出！”
张方士伸出三根手指：“三千两白银，先付一半作为定金。”
贾贵虽家财万贯，但向来吝啬，一听这数目，心头一紧，却又想到性命攸关，终是咬牙应下。
半月后，张方士带着各种法器药材来到贾府，选了一间僻静厢房作为法坛。他取走贾贵七滴指尖血，嘱咐四十九日内任何人不得打扰。
这段日子里，贾贵度日如年，既期待又忐忑。他时不时走到厢房外转悠，只听里面偶尔传来古怪声响，却不见张方士出门。饮食都是通过小窗递入。
第四十九日傍晚，张方士终于出关。他面色憔悴，袍子沾满香灰，手中捧着一个三尺高的木偶。那木偶眉眼竟与贾贵有七分相似，看着令人不寒而栗。
“贾老爷，替身已成，只待明日午时开光点睛，便能代你受灾挡厄。”张方士声音嘶哑，“不过切记，替身开光后，需放在你卧房内，头七日不可见血光，不可闻秽语，否则法术反噬，后果不堪设想。”
贾贵连连点头，见那木偶栩栩如生，心中暗自称奇，当即付清剩余的一千五百两银子。
送走张方士，贾贵命人将木偶搬到自己卧室，立在床头。他越看越觉得这木偶诡异，那双尚未点睛的眼睛仿佛正空洞地望着他，不免有些后悔。
当晚，贾贵辗转难眠。三更时分，他忽听“咔嚓”一声轻响，忙起身点亮油灯，只见木偶依然立在原地，并无异样。
“真是自己吓自己。”贾贵苦笑，正要吹灯继续睡，却猛地发现——木偶的位置，似乎比之前离床近了些！
他心头一紧，揉揉眼睛细看，木偶还是那个木偶，一动不动。正当他松了口气时，耳边忽然传来一声极轻的叹息。
贾贵浑身汗毛倒竖，这房中除了他，就只有...
“老爷...”一声幽幽呼唤，竟是从木偶方向传来！
贾贵吓得魂飞魄散，连滚带爬往门口跑去，却发现自己双腿发软，怎么也挪不动步。回头一看，只见那木偶不知何时已转过身来，原本无眼的脸上，竟睁开了一双与他一模一样的眼睛！
“你、你是什么妖怪！”贾贵颤抖着问。
木偶嘴角微微上扬：“我就是你啊，老爷。张仙长用你的精血炼制，我不就是你吗？”
“胡说！你不过是个木偶，是我花钱买的替身！”贾贵强作镇定。
木偶轻笑：“是啊，我是替身。但你可知道，张仙长的替身之术，从来不是制作挡灾的木偶，而是创造一个完美替代品——替代那些怕死的有钱人，继续他们的人生。”
贾贵惊恐万分：“你、你什么意思？”
“意思是...”木偶缓缓抬起手，指向贾贵，“今晚之后，我才是贾贵，而你...将变成一堆废木残骸。”
话音刚落，木偶突然化作一道黑影扑来。贾贵想要呼救，喉咙却像被扼住般发不出声。他感到一阵剧痛，随后便失去了知觉。
第二天清晨，丫鬟如常进屋伺候老爷洗漱，见贾贵已端坐镜前，两个小厮正在收拾一个破损的木偶。
“老爷，这是...”丫鬟疑惑地问。
贾贵转过头，面色如常：“哦，昨晚不小心把张仙长送的替身碰倒了，摔坏了不少地方。拿去灶房当柴烧了吧。”
小厮应声将木偶抬出。丫鬟觉得奇怪，老爷今日神情语气与往常略有不同，但又说不上来哪里不对。她不敢多问，默默伺候梳洗。
用过早膳，贾贵说要去铺面查账。出门路过集市，他远远看见张方士正在茶摊前与一个衣着华贵的老者交谈。
“...李老爷放心，贫道的替身绝对可靠，只需四十九日，保您从此高枕无忧...”张方士的声音随风传来。
贾贵——或者说，占据了贾贵身体的替身——嘴角泛起一丝冷笑，没有上前相认，径直走向自己的轿子。
当晚，替身贾贵在书房查账，他天资聪颖，一日之间已将贾贵的笔迹口吻学得惟妙惟肖。正忙碌时，管家来报，说有位姓张的道士求见。
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