邵阳城南有条青石板路，走到尽头便是陈记年画铺。陈师傅年过半百，是滩头一带数一数二的画师，尤其擅长画门神和财神。他那双手啊，沾了颜料，点在纸上，神仙就跟活了似的。可这人啊，手艺再好，心里若存了怨气，手下的画也就变了味儿。
这年秋天，陈师傅接了个大单子，县太爷要五十幅门神、三十幅财神，限期一个月完成。陈师傅一个人忙不过来，便请了同乡画师林秀山帮忙。
林秀山比陈师傅小十岁，画工也不错，就是心胸有些狭窄，总觉得自己的手艺在陈师傅之上，不该屈居人下。这次见陈师傅接了县太爷的大单，心里又羡慕又嫉妒，暗想：若是我独自接了这单，不但银子赚得多，名声也能打响。
两人日夜赶工，陈师傅负责勾勒轮廓，林秀山负责上色。眼看交货日期将近，已经完成了七十多幅。
这天傍晚，林秀山收拾画具时，不小心打翻了朱砂碗，鲜红的颜料泼在了三幅已经完成的门神画上。陈师傅听见动静过来一看，心疼得直跺脚：“秀山啊秀山，你怎么这么不小心！这三幅画可是要赶明儿一起交货的！”
林秀山慌忙用布去擦，却越擦越花，三幅门神的脸都被染得一片血红，看着吓人。
“陈哥，对不住，对不住！我连夜重画，一定赶得上！”林秀山连声道歉。
陈师傅长叹一声：“罢了，天也晚了，你先回去歇着，明早再来补画。我今晚还得把最后几幅财神的金粉上完。”
林秀山惴惴不安地走了。走到半路，忽然想起自己有一方常用的印章落在了画铺，又折返回去取。
此时天色已暗，画铺里点着一盏油灯。林秀山推门进去，却看见陈师傅正站在桌前，手持画笔，在一幅刚完成的《招财童子》上轻轻点画。那画上的童子怀抱金元宝，笑容可掬，周身金光闪闪，煞是好看。
林秀山正要开口，却见陈师傅从怀中取出一个小瓷瓶，往颜料碗里抖了些许白色粉末，又蘸着那颜料在童子眼睛上轻轻一点。
说也奇怪，这一点之后，那童子的眼睛顿时显得格外有神，仿佛活了一般，直直看向林秀山的方向。林秀山心里一惊，屏住呼吸，悄悄退了出去。
回家的路上，林秀山心里翻江倒海：那白色粉末是什么？陈师傅为何要偷偷加在颜料里？莫非是什么秘方，一直瞒着我？
第二天一早，林秀山赶到画铺，见那三幅被染污的门神画已经不见，取而代之的是三幅新画的门神，色彩鲜艳，气势威武。
“陈哥，你这速度真快啊！”林秀山惊讶道。
陈师傅笑了笑：“年轻时练的功夫，一夜画三幅不算什么。来吧，帮我把画打包，午时前得送到县衙。”
林秀山一边帮忙，一边偷偷观察陈师傅的脸色，见他眼圈发黑，显然是熬了一夜。林秀山心里更加疑惑：就算陈师傅手艺再好，一夜之间完成三幅复杂的门神画，也未免太快了些。
午时，两人将年画送到县衙，县太爷十分满意，当即付清了银两，还额外赏了五两银子。
回铺子的路上，林秀山试探着问：“陈哥，我看你画的那《招财童子》格外传神，是不是有什么秘法？”
陈师傅愣了一下，随即笑道：“哪有什么秘法，不过是多下功夫罢了。”
林秀山心里更加确定陈师傅有事瞒着他。
三天后，城里张员外家办喜事，派人来请陈师傅画一幅《天官赐福》。偏巧陈师傅那日染了风寒，卧病在床，便把活计推给了林秀山。
林秀山心中暗喜，觉得这是个展示自己的好机会。他在铺子里精心绘制，花了整整一天时间，完成了一幅极为精美的《天官赐福》。张员外家的人来取画时，赞不绝口，付了双倍的酬金。
林秀山接过沉甸甸的银两，心里正高兴，却听那人说：“林画师手艺真不错，都快赶上陈师傅了！不过陈师傅那《招财童子》可是一绝，听说前几日李掌柜请了一幅回去，铺子里的生意立马翻了三倍！”
林秀山脸上的笑容僵住了。送走来人后，他越想越不是滋味：自己辛苦一天，却还是活在陈师傅的阴影下。
当晚，林秀山翻来覆去睡不着，忽然心生一计。
第二天一早，他跑到县衙，求见师爷。
“师爷，有件事不知当讲不当讲。”林秀山故作犹豫。
师爷挑眉：“但说无妨。”
“陈师傅最近交给县太爷的年画里，有几幅是用邪术画的。”林秀山压低声音，“我亲眼见他往颜料里加不明药物，画出的门神眼睛邪门得很，挂在室内恐怕会招来不干净的东西。”
师爷一惊：“此话当真？”
“千真万确！我与他共事多年，最近才发现他这个秘密。据说他用这种方法画的《招财童子》，能让人短时间内发财，但后续会有祸事。我不敢隐瞒，特来禀报。”
师爷沉吟片刻：“此事关系重大，我会禀明县太爷。你暂且不要声张。”
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