古时候有个梨花镇，镇东头住着个年轻寡妇，人都唤她柳娘子。三年前她刚过门，丈夫就进京赶考，途中不幸坠江而亡，留她一人守着座小院过日子。院中有棵老桂树，据说是丈夫祖上所植，已有百年光景。
这年中秋将至，怪事发生了——老桂树竟在非花期的八月突然绽出银白色花朵，那花瓣似玉如银，在月光下泛着淡淡光华。更奇的是，每日清晨，叶片上凝结的露珠竟自带酒香，柳娘子试着收集起来，那露水在碗中一转，竟成了琥珀色的琼浆玉液。
第一回尝这露酒时，柳娘子正思念亡夫落泪，一滴泪落入碗中，酒香骤然四溢。她轻抿一口，只觉一股暖流穿肠而过，心中郁结竟散了大半，眼前还依稀看见丈夫的笑脸。
“莫非是你在天有灵？”柳娘子抱着桂树轻声问道，树叶沙沙作响，似是回应。
这消息不知怎的传了出去，乡邻们都来看稀奇。柳娘子心善，每日收集的露酒不多，却愿分与众人品尝。病弱的饮后神清气爽，忧愁的饮后眉展颜开，更有人说饮此酒后见到已故亲人。一传十传十，老桂树能酿“相思酒”的事就传开了。
消息很快传到县太爷耳中。这县令姓钱，是个贪杯好酒之徒，闻得此事，当即拍案而起：“天下竟有如此奇物？速速取来！”
第二日，钱县令带着衙役登门。柳娘子正在收集晨露，见官差来势汹汹，忙将盛露的陶碗藏于身后。
钱县令眯着眼打量老桂树，只见古树枝干虬结，银花灿烂，异香扑鼻，不禁啧啧称奇：“果然是个宝贝！柳娘子，你这树本官要了，明日便派人移栽到县衙后园。”
柳娘子大惊，跪地哀求：“大人开恩！这树是亡夫所留，民妇全凭它寄托哀思。树若离地，必死无疑啊！”
钱县令冷笑：“一株树罢了，死了便死了。来人，标记好，明日来取！”说罢竟自行取过柳娘子藏起的陶碗，将刚收集的露酒一饮而尽。
酒入喉肠，钱县令顿时瞪大双眼。他只觉一股从未有过的醇香漫开，眼前恍惚见一白衣仙子翩跹起舞，身心舒畅难以言表。
“妙！妙！妙！”连赞三声，钱县令更坚定了夺树之心。
当夜月明如镜，柳娘子抱着老桂树痛哭不已。泪眼朦胧中，忽见一白衣女子从树后转出，肤白似雪，发黑如墨，额间一点朱砂痣。
“娘子莫哭，”女子声音如风拂银铃，“我乃此树精灵，名月桂。百年受你家香火供奉，又得你泪水温养，方得化形。县令贪婪，必遭天谴，你且依他，我自有道理。”
柳娘子惊得忘了哭泣：“树灵娘娘...”
“记住，”女子又道，“那露酒非寻常物，是月华凝露所化。心善之人饮之延年益寿，心恶之人饮之折损阳寿。县令每饮一杯，便减寿一日。”
言罢，女子化作清风散去。柳娘子怔在原地，知是遇到了神仙。
次日，衙役们果然来移树。说来也怪，十余壮汉竟抬不动那老桂树分毫。工头恼了，令斧手砍断些根须。斧头落下时，树干竟渗出血色汁液，众人大惊，唯有草草包扎后强行移栽。
老桂树入县衙后，钱县令迫不及待地命人收集露水。可怪事发生了——白日收集的露水寻常无奇，唯有夜幕降临后，在月光下才能化成美酒。钱县令哪管这许多，夜夜设宴畅饮，还给露酒取名“月宫仙酿”，邀达官贵人共尝。
每饮一杯，钱县令便觉神清气爽，却不知鬓角悄悄染霜，面上渐添皱纹。同饮的宾客们回家后多半病倒，唯有二三人反而精神焕发——后来才知，那二三人确是心善之人。
钱县令又下令每夜收集露水，可露水产量日减。他不知，那桂树离了柳娘子院中灵气，又受伤病困扰，已日渐枯萎。情急之下，他张榜招募“守树人”，许以重金。
柳娘子闻讯，竟前来应征。钱县令大笑：“妙极！树原主最知树性！”遂聘柳娘子专司护树。
自此，柳娘子夜夜宿在县衙后园，细心照料老桂树。她惊异地发现，每至三更，便有白衣女子现身月下，以手抚树干伤处，所抚之处伤痕渐愈。她知是树灵显圣，便佯装不知。
一夜，钱县令宴请知府，贪杯过量，竟深夜独自来到园中要再取露酒。恰见白衣女子正在抚树，大惊：“何人夜闯官邸？”
女子转身，月光下面容凄美绝伦。钱县令揉眼再看，却只见桂树婆娑，疑是自己眼花。他自行取露欲饮，却听园外更夫敲响三更。
就在这时，钱县令忽然看见桂树下站着个模糊人影，细看竟是他二十年前为夺家产逼死的表兄！
“表弟，酒好喝么？”人影轻笑，“你已饮九十九杯，减寿九十九日。今日再饮，便是百日之期，当随我去了...”
钱县令骇极，摔碗于地：“鬼！有鬼啊！”连翻带滚爬回房中，一病不起。
病中，钱县令仍念念不忘露酒，命人夜夜收集送来。每饮一杯，他就见一故去的冤亲债主，吓得魂不附体却又欲罢不能。
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