青阳县的五月，柳丝裹着槐花香垂进护城河，洗衣石上溅起的水珠落进阿秀的蓝布衫。她蹲在青石板上，搓洗着丈夫的粗布短打，小儿子阿福蹲在旁边，用芦苇秆戳着水面，溅了她一袖水，倒把她逗得笑出了声。
"阿福慢些！"阿秀擦了擦额角的汗，抬头正见河埠头围了一圈人。她踮脚望去，只见个穿月白衫子的妇人抱着个红肚兜的娃娃，正跟个扎羊角辫的小丫头争执着什么。等走近了才听清——那小丫头是河对岸豆腐坊的二丫，今早跟着爹娘去赶早市，回来时怀里的小娃娃不见了，这会子正抽抽搭搭地说："我...我刚才还在桥边看他玩拨浪鼓呢！"
穿月白衫子的妇人攥着娃娃的手紧了紧，声音发颤："这是我今早从西市买的娃，花了五吊钱！"她腕子上金镯子叮当作响，阿秀这才注意到她鬓边插着支珍珠步摇，在日头下晃得人眼晕。
可那娃娃却哭得上气不接下气，小胳膊小腿儿乱蹬，一张小脸涨得通红。阿秀刚要开口，就听"哇"的一声，娃娃突然扑向她——原来这娃正是阿福！方才他追蝴蝶跑过桥，许是被这妇人撞见了。
"这是我儿子！"阿秀扑过去要抢，那妇人却把娃护在怀里，指甲掐进阿福后颈："你胡说什么？我家阿福生辰是三月廿三，你这娃...你这娃额间有颗朱砂痣，分明是我昨儿在西市布庄瞧见的！"
阿秀急得直跺脚，解开衣襟露出左胸——那里有块淡青色的胎记，"我家阿福出生时，接生婆说这胎记是菩萨留的记号！你且看！"她撩起娃的红肚兜，阿福后腰上果然有个指甲盖大的红痣，"你家娃若是有，我当场吃了这洗衣石！"
围观的人哄然叫起来，那妇人脸色煞白，金镯子在腕子上撞出脆响："你...你血口喷人！"两人拉扯着阿福往县衙跑，一路上阿福的哭嚎惊飞了枝头的麻雀。
青阳县衙的公堂飘着墨香，张县官端坐在酸枝木案后，惊堂木"啪"地一拍："都静一静！"他扫了眼堂下——左边是衣着齐整的妇人，鬓边珠钗在烛火下泛着冷光；右边是粗布衫子沾着皂角的洗衣妇，怀里还攥着半块没洗完的衣裳。
"你二人各执一词，本官且问你，"张县官转向穿月白衫的妇人，"你说这娃是你花五吊钱买的，可有凭证？"
妇人慌了神，绞着帕子道："我...我那日急着赶路，没要契约..."
"那你可知这娃的生辰八字？"
"三...三月廿三！"
"住口！"阿秀急得往前跪了半步，"我家阿福是腊月廿八生的，那日下着大雪，稳婆说这日子最是金贵！"她从怀里摸出个红布包，抖开是一张泛黄的纸，"这是接生婆写的文书，上头还盖着县衙的印！"
张县官接过一看，果然是青阳县正堂的朱印。那妇人"扑通"一声跪在地上，金镯子磕得青石板咚咚响："大老爷明鉴，我也是可怜这娃，见他独自在桥边玩，想着买回去养..."
"住嘴！"张县官把文书甩回阿秀怀里，"本官今日不看文书，只验真心。"他朝衙役使了个眼色，两个粗使衙役搬来根碗口粗的麻绳，"你二人各执一端，谁将娃拉到自己跟前，便是亲娘。"
阿秀愣住了，忙道："大老爷，这可使不得！娃骨头嫩，拉坏了可怎么好？"
那妇人却立刻扑过去攥住绳子，指尖掐进麻绳里："大老爷放心，我力气大，定能拉过她！"
张县官点了点头："开始！"
一声令下，那妇人立刻弓起身子往后拽，麻绳在她掌心勒出红痕。阿福疼得直蹬腿，眼泪像断了线的珠子，小嗓子哭哑了："娘...娘疼！"
阿秀攥着绳子的手直发抖，望着阿福通红的小脸，眼泪啪嗒啪嗒掉在青石板上。她想起上个月阿福发疹子，她整宿抱着他烧水擦身；想起他第一次喊"娘"时，声音软得像；想起今早他追蝴蝶时，小短腿儿跑得歪歪扭扭...她咬了咬牙，松开了手。
麻绳"唰"地弹回，那妇人没防备，一屁股坐在地上，金镯子摔进了泥里。阿福扑进阿秀怀里，小脑袋蹭着她的衣襟，抽抽搭搭地说："娘，疼..."
张县官看着这一幕，嘴角浮起笑意。他走下公堂，亲手扶起阿秀，又朝那妇人冷笑道："你方才只顾拉扯，可曾听见娃哭？真正的亲娘，唯恐伤着孩子半分；你这等贪心之人，眼里只有利，哪看得见娃的疼？"
那妇人瘫坐在地，一句话也说不出来。堂下的百姓哄然叫好，二丫挤进来拉着阿福的手直乐："我就说这是阿福哥哥！他昨天还分我半块糖糕呢！"
张县官命衙役把那妇人的金镯子收了，又取出五吊钱罚她："这钱拿去给阿福买糖吃，再写张悔过书贴在城门口，往后不许再做这等昧良心的事！"
散了堂，阿秀抱着阿福往家走。夕阳把两人的影子拉得老长，阿福趴在她肩头，指着天边的火烧云喊："娘，云像糖糕！"阿秀笑着应他，眼泪却又落下来——不是为方才的惊吓，而是为这世间的好官，为这人心的真假，原是能从一滴泪、一把力里看出来的。
后来青阳县流传着句话："人心如镜，照见真情；智慧如秤，量出轻重。"张县官的公堂上，那根麻绳至今还挂在那面墙上，提醒着后来的人：最真的爱，从来不用蛮力。
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