张小蔫双手接过来，眼睛瞬间亮了。
那物件像缩小的弓，却比弓箭短不少，弓弦中间还缝着个厚厚的皮兜，摸起来软乎乎的。
“这、这、这——这是……”
“这叫、叫弹弓。”
王铁柱拿过来，拉了拉弓弦给它看。
“跟弓箭不一样，不用箭，往皮兜里塞个小石子，一松手就能打出去，能打鸟，还能打果子，好玩得很！我在南边的市集上看到的，想着你肯定喜欢，就给你买了。”
“弹、弹弹弹弹弓？”张小蔫接过弹弓，拉了拉弓弦，开心死了。
“大人在哪儿？”王铁柱笑着揉了揉他的头，抬头往谷里望了望，“我给大人带了个好东西回来，得赶紧找他。”
张小蔫一听好东西，也顾不上琢磨弹弓了，拉着王铁柱酒楼方向跑：“大、大人肯肯肯肯肯肯——”
“议事厅对不对？”
“对对对！”
……
议事厅。
案几上摆放着军情简报，砚台里的墨汁尚未干涸。
而所有人的注意力，却都被桌中央那个精致的竹编笼牢牢吸引。
“咕咕咕——”
笼中那只灰羽生灵正警惕地探着脑袋，黑眼珠滴溜溜转，时不时用短而尖的喙啄一下笼壁，发出咕咕咕的鸣叫。它体型比寻常家鸡小上一圈，羽毛顺滑，翅膀隐约泛着的银灰光泽，站在笼内，姿态虽显局促，却透着一股不同于凡鸟的灵动。
“这玩意儿就是好东西？”
胡大勇率先凑上前，粗粝的手指在笼外晃了晃，引得那鸟往后缩了缩，“瞅着跟山里的斑鸠也没啥两样啊，毛少肉薄的，别说炖一锅了，连盘菜都凑不齐。南先生，你认得不？”
南宫珏无奈地摇摇头：“南某……不认得。”
“你就没看呢，就说不认得？”
众人的目光齐刷刷投向一旁的南宫珏。
他手中还握着一卷刚批注完的《孙子兵法》，闻言放下书卷，缓步走到桌前。
俯身仔细观察笼中鸟的形态。
片刻后，南宫珏直起身，轻轻摇了摇头：“南某……自幼博览群书，却也未曾见过这般习性与形态的鸟类。观其羽色与体型，倒有几分像古籍中记载的鸽。”
“哥？你管它叫哥？”胡大勇哈哈大笑起来。
王铁柱惊喜地点点头：“对对对，这就叫鸽。”
“啊？”胡大勇挠了挠后脑勺，一脸茫然。
南宫珏闻言笑起来，随即侃侃而谈：“《礼记》有云：庖人掌共六畜、六兽、六禽，辨其名物。这六禽之中便包含鸽。不过听闻京城之中，贵人们盛行养鸽逗趣，更有甚者会举办斗鸽之戏，也不知大人找这东西，究竟做何打算……”
“哈哈哈，怀瑾博学，对鸽子的渊源了解得如此透彻。”
林川等大家说完，笑道，“这可是实打实的宝贝，我让铁柱去南边寻它，不为吃也不为玩，而是为了让它当信鸽，用来传信。”
“传信？”众人有些发愣。
南宫珏满脸困惑：“仅凭一只鸟，如何传信？它既不能言语，又无法携带文书……”
“怀瑾莫急，听我慢慢道来。”
林川笑着解释道，“这信鸽有一个极为特殊的习性，认路。无论将它带到多远的地方，只要经过适当的训练，它都能准确地飞回原本的巢穴。我们只需将写有讯息的纸条，用轻薄的丝线绑在它的腿上，再将它放飞，它便能带着讯息，快速飞回去。”
“就像老马识途？”
“对，一个意思。不过信鸽就算在几百上千里外，也能找到回家的路。”
“真的？”众人惊讶不已。
“当然是真的。”
林川拿起案上的一张纸条，示范道：“比如说，咱们在百里之外的哨卡布置了兵力，若有紧急军情，派斥候骑马传递，一来一回至少需要两天时间，若是遇上恶劣天气或是敌人拦截，讯息很可能会延误。但若是用信鸽传递，不用半天，便能将讯息送回，大大缩短了传递时间，也降低了讯息被拦截的风险。”
胡大勇听得眼睛都亮了：“这么厉害？那以后咱们传递军情，岂不是再也不用怕耽误事了？”
“不止如此。”林川点点头，“铁柱这次带回来十只，我打算以这十只信鸽为基础，在铁林谷建立一支专门负责传递讯息的队伍——飞羽营。”
“飞羽营？”众人眼中满是好奇。
林川点了点头，走到悬挂的舆图前，指着上面标注的各个哨卡与据点，缓缓说道：“你们看，咱们如今的势力范围不断扩大，东边平阳关，北边的草原，各个地方之间距离遥远，讯息传递极为不便。这飞羽营，便是要解决这个难题。”
南宫珏闻言，赞赏道：“大人此计甚妙！若是飞羽营能够建立起来，就解决了咱们讯息传递的难题，无论是战时的军情通报，还是平日的物资调配，都将更加便捷。这信鸽果然是好东西啊！铁柱，你可真立了大功！”
王铁柱被夸得有些不好意思，挠了挠头，转头跟身边的张小蔫对视一眼。
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