“总领的人选？”
南宫珏沉吟片刻，说道，“这个位置，虽为总领，实为带兵将领。得有几样本事才行。首先得胆气足、身手硬，遇着事能沉住气，不慌不乱。商队走南闯北，碰着藩镇的兵卒要会周旋，遇上山贼水匪能镇得住场面……”
林川点点头：“你说得在理。但光有勇力也不够。商路不比战场，护卫之事，重在权衡。脑子机灵些，真遇上劫匪，能吓退就别真动手，保住货物是根本。”
“大人考虑得是。”南宫珏皱起眉头，“可这么说来，这人既得有临事不乱的本事，也得有灵活应变的心思，江湖上的路数、营里的规矩都得懂些，才能应付得来各种场面……这样的人手，眼下似乎没合适的……”
“是啊……”林川轻轻点着桌子，目光落在楼下往来的人影上，若有所思。
“要不……胡伍长？”南宫珏迟疑着开口。
“不妥。”林川摇摇头，“他的罚期眼看着就满了，是留在铁林谷，还是回亲卫营，尚且未定。再说，他最擅长的是军中调度，放到商路上，反倒浪费了他的本事。”
南宫珏点点头，不再言语。
林川沉默片刻，忽然想到一个人。
“实在不行，只能从年轻人里挑一个来培养了。”
“大人的意思是……”南宫珏抬眼望他。
“铁柱，王铁柱。”林川揉了揉太阳穴，笑道，“这小子在张家，也跑过不少铺子了，生意上的门道也摸了些皮毛，商队也跟着跑了几趟。如今张家的产业差不多处理清了，他也该回来里了。”
南宫珏点点头，随即想起一事：“大人若是让王铁柱回来，那小翠姑娘……”
“自然是一起回来。”林川笑得更开心，“张家如今只剩个空架子，留着也无益。正好让他们一道回谷，顺便把他俩的婚事办了……也算是给铁林谷添桩喜事。”
南宫珏闻言也笑了起来：“既如此，不如索性把铁蛋的婚事也一并办了？省得往后再费周章。”
“哈哈哈，正合我意！”林川朗声笑起来，“铁蛋铁柱，嘿，巧了……我这就给阿茹公主写封信，让她把铁蛋喜欢那姑娘送过来，就在咱们谷里，热热闹闹办场双喜宴。让弟兄们也沾沾喜气！”
……
几日后。
血狼部大营中央的王帐里。
地上铺着羊毛毡毯，松木火盆驱散了秋日的寒意。
阿茹正跪在矮榻边，手里攥着块温热的布帕，轻轻擦拭父亲的额头。
老人半倚在铺着狼皮褥子的榻上，花白的头发枯槁如草。
身为血狼部的大酋长，他被黑狼部困住那段日子，几乎已经失去了希望。
没想到女儿带着血狼卫，竟然能将不可一世的黑狼部打败。
只是那日巴图尔斩杀乌维，从王帐里救出他时，他已经倒在了血泊中。
命是救回来了，可伤势一直反反复复。
“阿茹居次！”
帐外忽然传来通报，“铁林谷的信使到了。”
阿茹愣了一下。
铁林谷的人回去才数日，此刻又派人来，想必是有要紧事。
她轻轻将父亲露在毯外的手掖好，起身道：“让他进来。”
毡帘被掀开，卷进了些秋寒。一名汉子走进来，正是二狗。
他见了阿茹便单膝跪地，双手捧上信笺：“公主，我家大人有信给您。”
“起来说话吧。”
阿茹接过信，示意他在旁边的矮凳落座。
“谢公主。”
二狗刚坐下，目光不经意扫过矮榻上的老人，慌忙起身要行礼。
阿茹摆摆手：“这是我阿爹，血狼部的大酋长。他现在昏迷不醒，不必多礼。”
二狗这才发现老人双目紧闭，呼吸微弱，赶紧敛了声息，局促地坐回凳上。
阿茹拆开火漆封印，展开信纸。
这次林川的字迹比上次规整些，用词也直白许多，她逐字读来，倒没费什么力气。
读到中间，她轻咦一声：“王铁蛋……想娶萨仁？”
脑海中立刻浮现出那个红着脸，跟在萨仁身后递马奶酒的汉人小子。
她轻轻笑了起来。
可笑意没挂多久，眉头便微微蹙紧。
一个汉人……要娶狼戎的姑娘。
她自然知道王铁蛋和萨仁在营中时便情投意合，萨仁夜里给战马添草料时，王铁蛋总会去帮忙。可那时他在血狼部住了一个月，族人都以为他会留下来，穿起狼皮坎肩，成为血狼汉子。
如今他回了铁林谷，反倒要娶萨仁走……
阿茹心里渐渐沉了沉。
族里的萨满最是看重族规，那些守着旧俗的老人更视与汉人通婚为忌讳。
萨仁是族里最伶俐的姑娘，若是真要远嫁铁林谷，怕是会掀起不小的风波。
二狗没有注意到她的表情。
他的视线始终在矮榻上昏迷的大酋长身上打转。
“公主……”他终究按捺不住，小声开口。
“嗯？”阿茹抬起头来。
二狗指了指榻上的老人，声音压得更低：“大酋长……可是受了伤？”
“嗯，刀伤……”阿茹语气里带着疲惫，“好多天了，时好时坏。”
“我们铁林谷有位厉害的医官。”
二狗犹豫着开口，“前阵子营里有个弟兄，肠子都被捅出来了，眼看要断气，就是被她从鬼门关拉回来的……大酋长这伤，说不定她有法子。”
这话本是二狗一时嘴快，可话一出口，他倒觉得愈发在理。
他知道血狼部如今与铁林谷唇齿相依，阿茹公主更是对林大人立过血誓，尊他为主。
若能救回大酋长，两边的情分定然更牢，于铁林谷百利而无一害。
阿茹的目光果然亮了亮。
可随即又黯淡下来。
她望着父亲微弱起伏的胸膛，苦笑着缓缓摇头。
“铁林谷太远了……阿爹这身子，经不起马背上的颠簸。”
松木火盆里的火星噼啪爆开。
“萨仁的婚事……”
阿茹看了看信，“麻烦你回禀林大人，族里的萨满和长老们规矩重，我需要些时日说服他们。”
二狗愣了愣，连忙应声：“是，小的记下了。”
帐内又陷了沉默。
二狗眼珠转了转，见她再无话说，便起身行礼：“公主，那小的告退了。”
阿茹点点头，不再说话。
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