方仁杰的草鞋尖刚蹭上后巷的青石板，后颈的汗毛便根根竖了起来。
他贴着斑驳的土墙猫腰疾行，“鉴微诀”运转至第三层，耳中清晰捕捉到前方瓦棱上那抹极轻的衣料摩擦声——对方显然也在压低身形，却因急于追来，脚步比方才乱了半拍。
“想引我上房？”他舌尖抵着碎玉，灵力顺着玉纹窜入四肢。
更钲里的短刃被握得发烫，却故意放轻脚步，装作毫无察觉地往巷口拐去。
待那黑影在屋脊上探出半片衣角时，他突然顿住，反手摸向腰间的铜钲——不是抽刃，而是用指节叩了叩铜面。
“咚——”
更夫的梆子声在夜雾里荡开，瓦上的动静猛地一滞。
方仁杰趁机闪进巷侧的竹筐堆，仰头正见那道黑影贴着屋檐狂奔，月光漏过他腰间的玉佩，在墙上投下个模糊的“九”字。
“九局的人。”他喉结滚动，指甲深深掐进掌心。
系统没再提示，却在他视网膜上浮起行小字：“目标消失，建议扩大搜索半径。”方仁杰皱了皱眉，说道：“系统，这附近环境复杂，扩大搜索半径会不会让我错过一些线索？”系统解释：“目标消失意味着其可能改变路线，扩大搜索范围能增加再次发现目标的概率。”
待黑影彻底没入正街方向的屋檐，方仁杰才直起身子。
他顺着黑影逃离的路径搜索，青石板上的水洼里浮着半枚泥印——是麻鞋的纹路，前掌压痕深，后掌浅，分明是常年习武的人习惯用前脚掌发力。
“跑太快，倒露了马脚。”他蹲下身，指尖蘸了蘸泥印，凉意顺着指腹窜上来。
正欲起身，眼角突然瞥见巷尾的砖缝里嵌着半片新鲜的草屑，草叶边缘还挂着未干的晨露——这处小巷白日里晒满了菜干，此刻却干干净净，显然有人刚踩过。
系统提示音适时炸响：“检测到异常痕迹，触发选项——跟随脚印（奖励：线索‘九局联络点’；风险：未知伏击）/返回赵寡妇家（奖励：保护关键人；风险：错失追击时机）。”
方仁杰的拇指反复摩挲着碎玉边缘。
赵寡妇怀里的“九”字玉坠、张屠户临死攥着的碎玉、李捕头提过的“九局”，三条线在他脑海里拧成绳。
他摸出更钲拍了拍，铜壳与短刃相击的轻响让心跳稳了些——若现在回去，不过是守着个空屋；可若跟下去，说不定能摸到九局的尾巴。
“选跟随脚印。”他低喝一声，系统红光在眼底闪过。
同时，系统补充道：“选择跟随脚印后，建议你随时保持警惕，利用‘鉴微诀’留意周围异常。”
草屑的痕迹延伸至西市最尽头的荒宅区。
方仁杰一边靠近荒宅区，一边警惕着周围的环境，担心随时会有危险出现。
他踩着半块塌了的砖垛翻进围墙，霉味混着腐木味扑面而来。
废弃仓库的木门半掩着，门缝里漏出的月光下，三枚清晰的麻鞋印直抵门内——和方才巷子里的泥印分毫不差。
他摸出短刃，刀尖挑开垂落的蛛网。
仓库中央堆着几袋发霉的米糠，墙角的木架上落满灰尘，却有块巴掌大的地方擦得锃亮，像是常有人靠坐。
方仁杰的脚尖踢到个东西，弯腰捡起——是截烧了一半的檀香，香灰还带着余温。
“有人刚走。”他反手把檀香塞进怀里，短刃在掌心转了个花。
系统突然震动，视网膜上跳出“危险预警”四个血字，他后颈的汗毛再次炸开。
方仁杰紧张地问：“系统，危险程度如何？大概有多少敌人？”系统回复：“危险程度较高，敌人数量至少两人，但具体情况需你进一步探查。”
“嗒、嗒、嗒——”
急促的脚步声从仓库后墙传来，由远及近，像是两个人在狂奔。
方仁杰瞬间矮身滚进米糠堆后的阴影里，短刃压在唇间屏息。
脚步声在仓库门口顿住，有人粗着嗓子骂：“那更夫跟丢了？
老子说别贪功，偏要去赵寡妇家盯梢！”
“嘘——”另一道声音更沉，“你闻见没？有生人气。”
方仁杰的心跳声在耳膜上敲鼓。
他盯着自己方才站过的位置——米糠堆上还留着他的鞋印，月光正正照在上面。
短刃的寒光被他用袖口遮住，右手悄悄摸向腰间的更钲，只要对方再近半步......
“老大，那脚印是新的！”
“追！”
脚步声突然转向仓库右侧的偏门。
方仁杰借着力道翻上木架，瓦缝里漏下的月光恰好被他的影子遮住。
他看着那两道黑影撞开偏门冲出去，这才松了口气——但系统的危险预警仍在闪烁，他总觉得哪里不对。
直到那两人的脚步声彻底消失在巷口，方仁杰才从阴影里探出身子。
他盯着墙角那片擦干净的木架，突然伸手一推——木架“吱呀”一声挪开，露出后面半块青砖。
砖缝里塞着张纸条，墨迹未干，写着：“亥时三刻，西水桥，带玉坠。”
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