浓烟遮蔽了午时的日头，顾长安策马穿过混乱的西市街道。战马的铁蹄踏碎满地瓦砾，惊起一群啄食腐肉的乌鸦。右肩的箭伤随着颠簸不断渗血，将褪色的金吾卫制服染成暗红。他低头看了眼怀中铜匣——赵谦的血已经凝固在鎏金锁扣上，形成诡异的梅花状纹路。
"驾！"顾长安猛夹马腹，眼角余光瞥见巷口闪过几个黑影。那些人身穿粗布衣裳，动作却整齐划一，分明是训练有素的士兵伪装。最前头那人回头张望时，他看清了对方耳后的刺青——安禄山亲兵才有的狼头标记。
马匹突然人立而起。前方路口横着辆燃烧的粮车，火舌舔舐着两侧木质建筑。顾长安勒紧缰绳调转方向，冷不防一支冷箭擦着脸颊飞过，在颧骨上划出细长的血线。
"顾将军这边！"
沙哑的喊声从右侧染坊二楼传来。顾长安抬头看见个满脸炭灰的老兵，正拼命挥舞着半截红绸——正是金吾卫的接应信号。他毫不犹豫地纵马冲向染坊，在距离墙壁三尺处猛地蹬鞍跃起，战马哀鸣着撞进火堆。
染坊内弥漫着刺鼻的靛蓝染料气味。顾长安落地滚了三圈才卸去冲力，左手不慎按进盛放明矾的木桶，伤口顿时传来钻心的灼痛。老兵踉跄着扶住他："将军伤得不轻…"
"李光弼的人在哪？"顾长安甩开对方的手，铜匣重重磕在案几上，"公主可曾来过？"
老兵神色骤变，从怀里掏出半块玉珏。顾长安瞳孔微缩——这是永宁公主及笄时陛下赏的羊脂玉，断裂处还沾着新鲜的血迹。
"半刻钟前，公主的暗卫送来这个。"老兵声音压得极低，"说是在皇城护城河边捡到的。"
顾长安握紧玉珏，断裂的棱角刺入掌心。皇城…果然还是去了皇城！他转身就要往外冲，却被老兵死死拽住："外头全是范阳军的暗哨！粮仓后头有条水道…"
"让开！"顾长安反手拔出匕首，红绳在昏暗的染坊内艳得像血，"赵谦用命换来的时间，不是让我钻水道的！"
染缸突然发出"咚"的闷响。二人警觉回头，只见最大的靛蓝染缸表面泛起涟漪。顾长安示意老兵退后，自己握着匕首缓步靠近。就在他刀尖即将触及液面时，一只惨白的手突然破水而出！
"咳咳…顾…顾大哥…"
小乞丐湿漉漉的脑袋冒出水面，男孩嘴唇泛紫，胸前插着半截折断的弩箭。顾长安急忙将他捞出来，触手却是冰凉的体温。染缸里的靛蓝早已被血染成诡异的紫色。
"他们…追公主…"小乞丐哆嗦着从怀中掏出个油纸包，"水道…被发现了…公主让我…交给…"
油纸包掉在地上，露出半张皇城布防图。顾长安一眼认出图上朱砂标注的路线——正是通往杨贵妃旧居"梨园别院"的密道。图角还画着个小小的银簪图案，簪头点缀着三点朱砂，像极了滴落的血珠。
"她什么时候进的皇城？"顾长安撕下衣襟给小乞丐包扎，却发现男孩腹部还有个贯穿伤，"说话！"
小乞丐突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在顾长安脸上："午时…钟响前…"他死死抓住顾长安的腕甲，"太子…在梨园…埋了…"
话未说完，染坊大门突然被撞开。老兵反应极快，抡起染棒砸翻第一个冲进来的叛军。顾长安抱起小乞丐往后退，男孩却在他臂弯里猛地一挣："小心房梁！"
"嗖"的一声，三支弩箭从房梁射下。顾长安侧身闪避，还是被其中一支擦过脖颈。小乞丐用尽最后力气推开他，自己却被另两支箭钉在染缸上。男孩张了张嘴，鲜血从嘴角汩汩涌出，手指却固执地指向后窗。
顾长安抄起染缸旁的木瓢砸向后窗。脆响声中，老兵已经点燃了堆放的干柴："将军快走！老奴给您断后！"
浓烟瞬间充满室内。顾长安最后看了眼小乞丐——男孩歪着头，手指还保持着指引的姿势，黑眼睛里的光正一点点消散。他抓起染坊角落的蓑衣裹住铜匣，纵身跃出后窗。
窗外是条污水横流的小巷。顾长安落地时踩到具尸体，低头发现是个穿胡商服饰的男子，颈间刀口平整——这是公主贴身暗卫常用的手法。尸体右手紧握，掰开后掌心赫然是半枚带血的银簪头！
远处皇城方向传来沉闷的撞击声，像是巨木在冲撞宫门。顾长安将簪头揣入怀中，沿着尸体指引的方向疾奔。转过三个弯后，他猛然刹住脚步——前方路口站着个披头散发的卖炭翁，正是清晨掩护公主那位！
老人机械地推着空炭车，胸口插着柄短刀，每走一步都在地上留下血脚印。看见顾长安，他浑浊的眼珠动了动，突然从炭筐夹层抽出把长剑。
"将军…接剑…"卖炭翁声音嘶哑得不像活人，"公主说…您用惯…三尺青锋…"
顾长安接过这把熟悉的佩剑，剑柄缠着的皮革已经磨得发亮——正是三年前碎玉那夜，他遗落在东宫梅林的那把！剑鞘上还留着公主亲手系的红绳，只是原本鲜艳的丝线早已褪色。
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