卷首语
维中兴之秋,边尘未靖,双线鏖兵。西北草原,蒙傲率北伐之师,凭精械协谋,连破鞑靼三寨,兵锋直叩漠北;东南海域,郑毅龙、戚承光统南征水师,势如破竹,尽扫倭寇外围诸岛,大吴中兴曙光初露。
朕方倚重贤良,共济时艰,孰料中枢柱石、太子太保兼吏部尚书沈敬之,已抱疴多日,咳喘日剧,却仍强撑病体,昼夜伏案,未尝稍歇。尔一手统筹中枢与前线之协同,精准调度官吏驰援边关,保障军需无虞;一手整饬吏治,力推选贤之令,奠定朝局稳固之基,为中兴大业耗尽心血。
天不假年,尔竟积劳成疾,溘然长逝,朕闻之恸怀彻骨,痛失股肱。尔之忠贞不二、鞠躬尽瘁,昭如日月,垂范后世。朕今推高规格之荣典,以慰忠魂、安朝野、励群伦,庶几不负尔一生之赤诚。兹掬哀情,遥寄奠酹,愿尔英灵安息,护我大吴江山永固、国泰民安。
悼中兴元勋文
大吴中兴之业,艰阻备尝,赖群贤戮力,共撑危局。有元勋者,鞠躬尽瘁,沥血丹心,辅朕平定边尘,夯实新政,功在社稷,泽被生民。然天不假年,巨星遽陨,噩耗传至,朝野同恸,朕心亦为之摧裂。
念其一生,尽付中兴伟业,临事而惧,好谋而成,于军政要务、民生疾苦,无不殚精竭虑。北御鞑靼之扰,南靖倭寇之患,西平安南之隙,皆有其筹谋之功;推新政以安民生,整吏治以肃朝纲,通漕运以足军需,悉见其忠贞之节。其忠魂如炬,照亮中兴之路;其丹心似火,温暖四海民心。
今朕追赠厚典,昭彰其功,以慰忠魂,以安朝野。作挽诗二章,以寄哀思:
其一
忠魂沥血辅中兴,星陨长空朝野惊。
厚典昭彰存浩气,千秋万代励臣诚。
其二
鞠躬尽瘁佐中兴,沥血丹心照汗青。
一夕星沉朝野恸,荣名万古励忠贞。
夫忠烈之风,乃国之脊梁。元勋虽逝,其精神不灭,当为万世臣子之楷模。愿诸卿承其遗志,同心同德,共襄中兴大业,以固大吴鸿基,不负忠魂所托,不负苍生所望。
深秋时节,寒意渐浓,中枢内阁议事殿内的铜炉虽燃着炭火,却仍驱不散殿内的沉凝气息。太子太保、吏部尚书沈敬之身着厚重的绯色朝服,端坐于议事案前,案上整齐摊放着西北、东南前线的官吏调度名录,以及新政推行进度簿与地方考核卷宗。他面色蜡黄如纸,额间渗着细密的冷汗,压抑的咳嗽声此起彼伏,每咳一声,肩头便剧烈颤抖一次。那双因常年批阅文书而布满厚茧的手,此刻正紧紧握着朱笔,笔尖在纸面微微颤抖,连圈点批注的力道都显得有些凝滞。
内阁阁老杨启坐在斜对面,将沈敬之的窘境尽收眼底,心中满是担忧,斟酌再三后轻声劝道:“沈大人,您已连续三日未曾安睡,眼底青黑深重,身子骨如何吃得消?不如先回府歇息半日,余下的官吏考核与卷宗复核事宜,臣与张伏阁老可先代为梳理归类,待您精神好转再做定夺。”沈敬之缓缓摆了摆手,喉间滚动片刻,才沙哑着嗓子回应:“多谢杨阁老关切,只是前线战事吃紧,每一名官吏的调度都关乎后勤补给与军情传递,容不得半分耽搁与差错。些许小恙,不碍事,撑一撑便过去了。”说罢,他又忍不住咳了几声,急忙用手帕捂住嘴。
话音刚落,尚书令楚崇澜身着藏青色朝服,步履匆匆踏入殿内。他一眼便瞧见沈敬之咳得直不起腰,面色愈发难看,当即快步上前,伸手稳稳搀扶住沈敬之的胳膊:“沈大人,陛下已多次叮嘱您好生静养,如今新政根基未稳,前线将士更是仰仗吏部统筹调度官吏,您若垮了,可是我大吴的重大损失啊!”沈敬之靠在椅背上缓了缓气息,勉强站稳身子,喘息着说道:“楚尚书放心,选贤令推行正至关键阶段,江南新提拔的一批寒门士子与地方官吏,还需我亲自复核品行与才干,确保选拔公允,不埋没忠良。我再撑几日,待这批官吏名单敲定,便好生歇息。”
当日午后,议事殿内只剩沈敬之与几名侍从。他独自一人伏案,专注批阅江南漕运官吏的考核文书,时而皱眉思索,时而提笔批注。突然,一阵剧烈的咳嗽袭来,他再也无法抑制,一口鲜血猛地喷在泛黄的文书上,朱红的批注与暗红的血迹交织蔓延,触目惊心。身旁的侍从见状大惊失色,连忙上前扶住摇摇欲坠的沈敬之,小心翼翼地将他扶到侧殿的软榻上躺下,一面急声传唤府中管家,一面派人快马加鞭通报宫中,同时火速请太医院的太医前来诊治。消息很快在中枢官吏间传开,原本忙碌的衙署瞬间安静下来,众人无不忧心忡忡,议事殿内的氛围更是凝重得让人喘不过气。
恰逢玄夜卫指挥使陆冰身着玄色劲装,入宫向萧燊帝汇报海外情报与边境密探传回的消息。行至宫门处,听闻沈敬之吐血病危的消息,他心中一沉,当即暂缓汇报事宜,先下令调派十名精锐玄夜卫前往沈府周边布防,严密巡查,禁止闲杂人等靠近,严防有人借故生事。随后,他亲自带着消息,加急赶往城楼——彼时萧燊帝正身着龙袍,与兵部尚书秦昭一同站在城楼之上,手持舆图,仔细商议北伐军的粮草调度与防线部署。接到陆冰的急报后,萧燊帝手中的舆图“啪”地掉落在地,脸色瞬间骤变,眼中满是惊痛,当即下令暂停所有议事,亲自率领内侍与护卫,驱车火速赶往沈府。
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