卷首语
大吴天德五年暮春，魏进忠虽从镇刑司提督降为理刑院副提督，却仍掌诏狱署实权。沧州军粮案的余波未平，他为洗清罪责、重掌大权，竟以“核查谢党余孽”为名，将二十余名曾与谢渊有公务往来的官员打入诏狱。诏狱之内，酷刑日夜不绝，铁索磨碎骨血，供词屈打成招——魏进忠要的从非真相，而是能构陷玄夜卫与谢渊旧部的“罪证”。
玄夜卫指挥使周显深知，这不仅是官员的劫难，更是魏党反扑的信号：只要冤供入档，便能借“通敌”之名铲除异己，重掌特务机构。本卷所记，便是玄夜卫在诏狱外布网查探、在朝堂上据理力争的六个时辰，是黑暗刑狱中的微光与抗争，亦是忠良与奸佞的又一轮生死博弈。
【中吕?山坡羊】观谢太保昭雪有感
霜发若雪，寒衣似铁，往昔北漠操千钧钺。
朱笔妄污名节，青锋惨饮忠血，金陵巷内哭声欲裂。
阉竖弄权谋私利，天理昭然其不赦。幸冤情得明，街衢间哭罢欢声响彻；
忠魂既归，残碑之上重镌，恰似明月皎洁。
八十秋霜映戟门，曾见太保守边屯。
粮船沉沙，忠骨渐冷；诏狱染血，谏草情真。
墨痕辨伪，终昭天日；铁证如山，威慑佞臣。
今日独临德胜楼前立，白发苍苍遥酹谢公之英魂。
诏狱天字牢的石壁渗着湿冷的寒气，与刑具灼烧的焦臭混杂在一起，呛得人喘不过气。兵部主事赵大人被铁链吊在房梁上，肩胛骨被铁钩穿透，鲜血顺着手臂滴落在青砖上，积成一小滩暗红。魏忠良站在他面前，手中的皮鞭沾着盐水，每抽一下，赵大人的身体就剧烈抽搐一次，却咬着牙不肯发出求饶声——他不过是在谢渊北征时，按户部文书押送过军粮，竟被安上“通敌转运”的罪名。
“赵大人，何必硬撑？”魏忠良的声音像淬了毒的冰，“只要你在供词上画押，承认是秦飞指使你为谢渊传递军情，魏大人保你妻儿平安，还能官复原职。若执意顽抗，这‘烙铁烙心’的滋味，可比皮鞭难受百倍。”他挥了挥手，两名狱卒立刻抬来烧得通红的烙铁，烙铁的红焰映在赵大人惨白的脸上，让他瞳孔骤缩。
房梁上的铁钩突然“咯吱”作响，赵大人疼得眼前发黑，却仍啐出一口血沫：“魏忠良，你与魏进忠私吞军粮，嫁祸谢太保，如今又用酷刑逼供，迟早会遭天谴！我就算是死，也绝不会污蔑秦大人与谢太保！”魏忠良被激怒，抬手就想下令用烙铁，却被门外的镇刑司缇骑拦住：“魏大人有令，让赵大人‘清醒’些，别真弄死了，还得留着指证秦飞。”
暗处的墙缝里，玄夜卫密探的目光紧紧盯着这一切。他乔装成狱卒混入诏狱，已在这暗格里藏了两个时辰，怀中的油布正小心翼翼地记录着刑具的样式与赵大人的伤处——这些都是魏党酷刑逼供的铁证。听到缇骑的话，他心中一沉：魏进忠的目标果然是秦飞，只要赵大人屈打成招，玄夜卫就会被卷入“通敌案”，周显与秦飞都将难逃罪责。
密探正想趁机退出去传递消息，却听见魏忠良冷笑：“死不了就行。把户部侍郎陈忠带过来，让他看看赵大人的下场，我就不信他也这么硬气。”密探的心猛地一紧——陈忠掌边军粮饷调度，是魏进忠私吞军粮的关键知情人，若他也被屈打成招，沧州军粮案的真相就彻底难查了。他屏住呼吸，看着狱卒押着陈忠走过，暗暗记下陈忠的牢房位置，准备深夜再设法接触。
玄夜卫北司的勘验室里，周显正对着密探传回的字条沉默。字条上“烙铁、皮鞭、指认秦飞”几个字，像针一样扎在他心上。“魏进忠这是狗急跳墙了。”周显将字条拍在案上，从一品官服的衣摆因愤怒而抖动，“他降职后丢了镇刑司实权，便想借诏狱的酷刑制造冤证，把玄夜卫拖下水，只要秦飞被安上‘通敌’的罪名，他就能重掌特务机构。”
秦飞站在一旁，拳头攥得咯咯作响：“魏忠良掌管诏狱署，按《大吴官制》，诏狱审讯需有刑部官员在场，可魏进忠却以‘三法司会审筹备’为由，将刑部的人拦在诏狱外，摆明了是要暗箱操作。陈忠是关键人物，他知道魏进忠私吞军粮的具体数额，若被魏党屈打成招，沧州的军粮证据就成了死无对证。”
张启捧着刚整理好的官制条文进来，脸色凝重：“周大人，秦大人，这是《大吴刑律》中关于诏狱的规定——‘凡诏狱审讯，必由刑部、大理寺、都察院各派官员到场监督，违者以擅权论罪’。魏进忠阻拦刑部官员，本身就违反了刑律，我们可以以此为依据，要求陛下派三法司即刻介入。”
周显摇头道：“陛下对‘通敌’二字敏感，魏进忠定会先一步上奏，说我们阻拦审讯是为了包庇秦飞。上次沧州军粮案，陛下虽降了他的职，却仍念着潜邸旧恩，不会轻易相信我们的话。”他顿了顿，目光转向秦飞：“你立刻带玄夜卫南司的人，守住诏狱大门，以‘保护人证’为由，阻止魏党继续用刑；我去内阁找刘首辅，联合刑部尚书周铁，一同入宫面圣，就算拼着触怒陛下，也要把三法司的人送进诏狱。”
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