卷首语
【卷首·德佑遗事】天德三年春，京城西市刑场，寒风卷沙扑人面。鬼头刀第三十七次起落，受刑者乃太保谢渊——其累功拜太保，镇北疆三载无烽烟，竟以“通敌谋逆”论罪，诏斩立决。热血喷溅于冻土青石板，触寒即凝，如暗红冰珠缀于阶前，粒粒映着刑场外围环立的百姓。
老幼皆持素巾，指尖冻裂仍紧攥，垂首呜咽之声暗涌，无敢喧哗而目光灼灼。其尸身枭首悬于城楼，魂却凝不散，颈间血影若隐若现——万千民心执念如玄铁索，一端系其忠魂牵往冥府，一端缚于阳世热土，遂成阴阳两隔之悬魂。
嗟呼！寒星殒兮夜穹苍，冻土坼兮风厉飂。
嗟呼！忠魂杳兮辞嚣尘，丹心炯兮烛青旻。
嗟呼！囚衣绽兮痕未凋，枷锁重兮志弥遒。
向阙拜兮情尤挚，叩首号兮意愈昭。
嗟呼！百姓恸兮声撼野，涕泗零兮湿素袍。
呼冤抑兮冲牛斗，颂清操兮彻云霄。
昔赈饥兮开仓廥，今衔冤兮入刑牢。
恩难忘兮民魂镌，德长存兮口碑标。
嗟呼！魂飘举兮临寒宵，眸顾盼兮众生凋。
稚子啼兮牵裳袂，老妪泣兮抚寒蒿。
昔年粥兮温饥肠，旧日恩兮铭肌骨。
笑含欣兮无憾恼，心坦荡兮何惧魈。
嗟呼！世路险巇兮多谗慝，公道昭然兮存民谣。
血溅土兮寒不销，名垂史兮芳名昭。
风卷尘兮埋枯骨，光遥照兮破昏杳。
嗟呼！千古兴废兮谁能料，民心向兮即天道。
鬼头刀落下时，谢渊听见自己颈骨断裂的脆响，比北疆腊月里冻裂的柴薪更刺耳，更疹人。热血喷溅在刑场冻土上，没等渗进土层就被朔风冻住，凝成一颗颗暗红的冰珠，像无数只圆睁的、渗着血的眼睛，死死盯着漫天铅灰色的云。他的魂魄从温热的尸身里挣出来时，颈间还挂着半透明的血线，每动一下，就有细碎的黑气从伤口里漏出来，落在围观百姓的发梢上，瞬间凝成一层薄薄的白霜，连呼出的气都带着冰碴子。
刑场外围的人潮突然静了，不是畏惧，是一种令人牙酸的、能冻裂骨头的死寂。张老妪最先扑过来，枯瘦的手径直穿过谢渊的魂魄——那魂魄凉得像块冰，让老妇人忍不住打了个寒颤——她一把按在谢渊尚有余温的尸身脸上，指缝立刻渗出血珠。她的指甲深深抠进冻硬的脸颊，血珠与尸身的血混在一起，滴在临时凑来的薄棺上，洇出一朵黑红的花，像极了谢渊当年在北漠写奏疏时，咳出的血落在纸上的模样。
“谢大人，你的头呢？”老妪的声音像被砂纸磨过，每一个字都带着血沫，“他们说你通敌，可你当年给我孙儿的麦饼，渣子我都收在锦袋里，至今还暖着心口啊！”她怀里掏出个磨得发亮的布包，里面是半块发黑的麦饼，刚一露出来，就有细碎的白气从布包里冒出来，在寒风里凝成小小的鬼影——那是她三年前饿死的孙儿，正抱着老妪的裤腿，无声地哭着，脸上的泪冻成了冰珠。
卖粮的汉子挑着空粮担挤进来，扁担在肩头晃得发颤，却忘了放下。他看见谢渊尸身手腕上的龙纹扣不见了——那是当年谢渊在宣府卫犒军时，亲手挂在他腕上的，说“拿着，以后换粮方便”。汉子突然“扑通”跪下，粮担摔在地上，空竹筐发出沉闷的响，他对着尸身磕了三个响头，额头撞在冻土上，渗出血来：“谢大人，你的粮，我还没还完啊！”
玄夜卫秦飞的身影从人群后挤来，玄色卫袍上沾着冻土和血渍。他没看谢渊的尸身，先死死按住腰间佩刀，盯着那些围上来的镇刑司校尉，眼底的红血丝像要渗出来。谢渊的魂魄飘到他身边，看见他掌心攥得发白，指缝里嵌着谢渊昨夜托他转交密信时，沾到的墨渍——那墨还没干，就成了忠魂最后的念想。
谢渊感觉一股冰冷的吸力扯着他往地下坠，脚下的冻土越来越薄，裂开的缝隙里渗出血色雾气，闻着像铁锈混着腐肉的味道。他看见自己的尸身被两个玄夜卫缇骑草草塞进薄棺，棺木上连个像样的棺钉都没有，只用三根麻绳捆着，晃悠着往城外乱葬岗去。那些曾受他恩惠的百姓，此刻像一群沉默的影子跟在棺木后面，脚不沾地，每一步都在冻土上留下渗血的足印。
“谢太保，这边走，别回头。”一个穿皂衣的鬼差从血雾里钻出来，铜铃大的眼睛没有眼白，只有一片浑浊的黄，皂衣上沾着半干的血渍，手里的铁链磨得“哗啦”响，链节上卡着几缕零碎的皮肉，还在滴着暗红的血。谢渊想回头看那些百姓，却被鬼差一鞭抽在魂魄上，那鞭梢裹着硫磺火，烧得他半透明的躯体冒起黑烟，疼得他像要散架——这疼不是肉身的灼痛，是魂魄被撕裂的冰寒。
“到了阴曹，阳间的事就管不得了。”鬼差咂咂嘴，铁链往地上一戳，冻土瞬间裂开道缝，“不过你这冤气真邪门，黄泉路都被你冻得结了冰，连奈何桥的石狮子都缩着脖子。”谢渊低头，看见自己半透明的脚边，结着一层薄冰，冰面上映出他颈间滴血的伤口，还有那些跟在棺木后百姓的脸，一张张都带着青紫的死气，却眼神执拗。
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