卷首语
《大吴帝纪?德佑卷》载：“嵩被帝斥，惧瓦剌之薄、帝复之诛，夜潜访成王栎，探其称帝意；时渊未死，重伤匿于京师近郊，秦飞遣玄夜卫密护，残兵寻帝途中偶得渊之信物，人心稍振。” 京师破后，谢渊于安定门战役中重伤昏迷，其旧部为避瓦剌搜捕、保复国之核心，伪作其阵亡之状，将其转移至隐秘医帐救治；李嵩虽降瓦剌，却恐渊归后清算，故借访萧栎谋后路；萧栎困于 “监国” 虚名，外畏瓦剌、内防旧党，得渊未死之讯后，更坚拒称帝之念。今唯述此夜私访与残兵寻帝、渊匿救治并行之始末，不涉前因后果，以细节显权谋之险、忠良之韧、人心之诡，为后续复国肃奸留径。
夜访侯门谋后路，残兵寒野觅君途。
成王守节藏机变，未死忠良待破胡。
夜劝称帝谋空许，残兵觅得太保符。
西郊帐内筹复国，待破京师定逆污。
李嵩踉跄着走出深宫偏殿，腰间的荔枝纹玉带歪斜地挂着，绯色官袍下摆沾了尘土与草屑 —— 那是方才被萧桓踹倒时蹭上的。殿外的寒风卷着沙尘，灌进他的衣领，激得他打了个寒颤，却远不及心中的寒意刺骨。瓦剌兵的呵斥声从街角传来，夹杂着百姓的低泣，他下意识地缩了缩脖子，加快脚步往吏部官署走，指尖却始终攥着那卷被萧桓斥为 “秽物” 的降书，纸角被捏得发皱。
他满脑子都是萧桓那句 “他日收复京师，定要将你们绳之以法”，后背的冷汗浸透了衬袍。也先虽许他 “吏部尚书” 之位，可今日见萧桓的决绝，再想起玄夜卫密探递来的模糊消息 ——“谢太保旧部在近郊异动，似有隐秘护持之人”，他忽然怕了：若谢渊未死，秦飞、张启的兵力再至，瓦剌必败，自己便是通敌首恶；萧桓若归，他更是死无葬身之地。“得找个靠山……” 李嵩喃喃自语，脚步拐向另一条小巷 —— 成王萧栎的府邸，恰在这条巷尾。自京师破后，萧栎被徐靖以 “监国” 之名软禁府中，却仍是宗室唯一的成年亲王，若能说动他称帝，自己便是 “定策功臣”，纵谢渊归，也可借新帝之势自保。
李嵩不敢乘官轿，只让家丁取来一身青色布衣，换去官袍，又用黑布蒙了半张脸，装作寻常百姓，往萧栎府邸走。巷子里的景象惨不忍睹：断壁残垣间，散落着残兵的甲胄碎片，有的甲胄上还插着半支瓦剌狼牙箭，暗红色的血渍已干结发黑；几名衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，怀里抱着饿死的孩子，眼神空洞得吓人。一名拄着木棍的老卒，甲胄破得露出皮肉，正颤巍巍地在瓦砾堆里翻找 —— 他是京营的残兵，自德胜门战败后，便跟着谢渊旧部寻帝，此刻手中攥着一块新鲜刻痕的 “渊” 字甲片，那是昨日在近郊医帐外捡到的，甲片边缘还沾着未干的药汁，绝非阵亡时的旧物。
“叔，这甲片……” 一名年轻残兵凑上前，声音发颤，“谢太保他…… 会不会还活着？” 老卒将甲片贴在胸口，眼中闪过微光：“玄夜卫的兄弟偷偷说，安定门那具‘尸骸’是替身，太保重伤被他们护走了。咱们接着找，找到陛下，也找到太保，定能收复京师！” 李嵩绕开他们时，恰听到 “谢太保未死” 几字，脚步猛地一顿，后背的寒意更甚 —— 若谢渊真的活着，自己通敌扣粮的旧事，定会被翻出来清算。他不敢停留，加快脚步，路过一处倒塌的玄夜卫哨站时，见两名玄夜卫士兵正趴在瓦砾后，手中握着刻有 “北司” 印记的密信，显然是秦飞派来传递谢渊救治进展的。李嵩屏住呼吸，贴着墙根走，直到拐进府前街，才敢喘口气。府前街的石板路上，留着车轮碾压的痕迹，那是昨日徐靖派来送 “监国文书” 的马车留下的，车轮边还沾着一点干涸的血 —— 是百姓拦车请愿，被瓦剌兵砍伤留下的。
萧栎府邸的朱漆大门紧闭，门楼上的 “成王府” 匾额蒙着一层灰，两侧的石狮子被砍去了耳朵，显然是瓦剌兵故意破坏的。李嵩走上前，轻叩门环，门内传来侍卫警惕的声音：“谁？深夜来访何事？” 李嵩压低声音：“吏部李嵩，有要事求见成王殿下，烦请通传。” 侍卫沉默片刻，显然知道他的身份，却仍道：“殿下已睡下，有要事明日再议。” 李嵩心中急了，从袖中摸出一块鎏金令牌 —— 那是徐靖给他的 “监国署通行令”，沉声道：“徐提督有令，此事关乎京师安危，耽误不得。”
门 “吱呀” 一声开了条缝，侍卫探出头，见李嵩手中的令牌，才侧身让他进去。府内一片冷清，庭院里的杂草长到了膝盖高，唯一的一盏宫灯挂在廊下，昏黄的光映着墙上的箭痕 —— 那是京师破时，瓦剌兵攻打府邸留下的。侍卫领着李嵩往内院走，脚步放得极轻，低声道：“李大人，殿下近来心绪不佳，且府外有玄夜卫的人盯着，您说话可得小心 —— 昨日玄夜卫北司还送来密信，似与谢太保有关。” 李嵩心中一咯噔：萧栎竟也知晓谢渊的消息？他强压慌乱，点头应下，心中却更迫切地想探清萧栎的态度 —— 若萧栎有称帝之心，或许能借他之力抗衡谢渊。
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