卷首
《大吴会典?驿站供军制》 载：“亲征大军所经驿站，需‘备粮草、热水、草料’，依‘军行里程’提前三日筹备，‘违误者驿丞杖八十，州县官连带罚俸三月’。若‘故意缓供、私扣粮草’，则按‘通敌论处’，查有‘上官指使’者，‘罪加三等’。德佑年间‘驿站隶兵部车驾司’，同时受‘镇刑司与玄夜卫双查’，王林旧部多任驿丞，故有‘暗绊大军’之机。”
寒驿孤灯照雪泥，军粮暗扣欲相欺。
奸谋未料天罗密，忠胆先将鼠迹稽。
驿吏犹持旧党帖，玄衣已破宿营谜。
莫言北征途路远，一饭关乎万骨齐。
德佑二十九年十二月初一，亲征大军行至昌平驿。北风卷着雪粒抽打帐篷，周骥先锋营的士兵刚卸下甲胄，便涌到驿站粮台前排队领粮，却见粮台后堆着的麻袋寥寥无几，驿丞赵忠缩着脖子，手里攥着账册支支吾吾：“军…… 军粮在路上被风雪耽搁了，只剩这点糙米，明早才能到……”
士兵们顿时骚动起来，有人将空碗重重砸在地上：“我们从寅时走到酉时，粒米未进，你说耽搁了？！” 玄夜卫缇骑迅速上前维持秩序，沈炼按住刀柄，目光扫过赵忠发颤的手指 —— 那账册的边角有被水浸过的痕迹，像是刚改过数字。
谢渊闻讯赶来时，昌平驿的马厩后墙正飘出一缕腊肉香。北风卷着雪粒打在脸上生疼，他推开虚掩的柴门，门框上的冰碴簌簌掉落。三个驿卒围着火堆缩成一团，铁锅里的腊肉炖得冒泡，油星溅在雪地上，凝成点点金黄，旁边还堆着半袋白米，布袋上 “军粮” 二字被刻意刮去，却仍留着模糊的印痕。“赵忠！” 谢渊的声音裹着寒气，腰间的都察院印随着动作轻响，铜质棱角在风雪中泛着冷光，“你说军粮被风雪耽搁，这些是什么？”
赵忠正躲在账房偷喝烧酒，听见喝问吓得酒壶脱手，“哐当” 砸在地上，酒液在青砖上漫开，混着他的冷汗往下淌。他踉跄着跑出账房，见柴门内的景象被缇骑看得一清二楚，双腿一软扑通跪地，棉帽滚落在雪地里，露出冻得发紫的耳朵：“大人饶命！小的不敢私藏，是…… 是上面递来字条，说只要拖到明早，自有州县官来搪塞，小的只是奉命行事啊！” 他哆哆嗦嗦从怀里掏出张油纸包，里面的字条被汗浸湿，墨迹晕染开来，“昌平驿缓供一日，耗其锐气” 十个字却仍清晰，落款处的 “王” 字被刻意抹过，反而更显心虚。
中军大帐的炭火烧得正旺，却驱不散帐内的寒气。萧桓捏着那张字条，指节因用力而泛白，字条边缘被攥出深深的褶皱。帐外传来士兵啃干饼的脆响，混着北风穿过帐篷的呜咽声，格外刺耳。“王林在诏狱里插翅难飞，竟还能指挥沿途驿站。” 谢渊将昌平驿的账册在案上摊开，泛黄的纸页上 “应付粮草三千石” 被改成 “实收一千石”，涂改处的墨迹新鲜，显然是刚用浓墨覆盖的，“属下查了沿线七个驿站的名册，驿丞全是王林任镇刑司指挥使时提拔的旧部，个个都在‘天启年间镇刑司荐官录’上有记录，这绝非偶然。”
沈炼躬身呈上密报，玄色披风上的雪粒在炭气中融化成水：“属下已派暗哨查了前站密云驿，驿丞张茂今早卯时报‘粮仓失火’，实则将粮草藏进了后院地窖。暗哨撬开地窖石板时，见两千石军粮用油布裹着，上面还盖着镇刑司的旧封条。” 他顿了顿，声音压得更低，“张茂熬不住刑，招认是镇刑司旧部李嵩的管家连夜传信，说‘拖一日算一日，等北元骑兵到了，大军自会不战而退’，还许他事成后升州县主簿。”
帐外风雪骤然转紧，帆布帐篷被吹得 “哗啦啦” 作响，案上的舆图边角微微掀起。萧桓伸手按住舆图，目光落在昌平到宣府的驿路红圈上，指腹划过 “延庆驿” 三个字：“传朕旨意给沿途州县 —— 玄夜卫缇骑即刻接管所有驿站，驿丞就地看管，帐册封存待查，敢有反抗或私毁账册者，按通敌论处！” 他抬眼看向谢渊，眼中闪过厉色，“你带三百缇骑去延庆驿，那里是明日大军的补给点，王林的人定会故技重施。”
谢渊躬身领命，指尖触到怀中的都察院印，冰凉的铜质透过锦袋渗进来，让他头脑愈发清明：“臣请带兵部车驾司的驿站账册范本，凡实际粮草与范本不符、账册有涂改痕迹者，当场拘押，不必请示！” 帐外传来士兵压抑的咳嗽声，他攥紧印匣，指节泛白，“昌平驿的士兵已啃了半日干饼，绝不能让弟兄们在雪地里饿着肚子打仗，更不能让奸佞看我大军的笑话！”
此时的延庆驿，驿丞孙瑾正指挥驿卒往马棚转移粮草。他是王林的远房表侄，今早收到昌平驿出事的消息，脸都吓白了，却仍抱着侥幸，指挥着四个驿卒将麻袋往马棚地下的暗窖里塞。“动作快点！” 他压低声音催促，棉帽檐上的雪沫掉进脖子里，冻得他一哆嗦，“把霉米铺在粮仓显眼处，真粮藏严实了，就说被风雪冻坏了大半！” 话音未落，忽闻驿站大门外马蹄声急促，玄色披风的影子已映在雪地上。
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