卷首
《大吴会典?兵部志》载：“兵部，位列六部，总掌天下武卫官军之政令法度。凡武官自五军都督府至卫所千百户之选授迁转、考课黜陟，军士自招募、训练、校阅至屯戍、调发之规制，皆其执掌。
若夫镇戍，则定边镇卫所布防之制，核军实、稽营伍，使内地卫所守城池、护仓储，边镇官军御要塞、备不虞；边防则掌关隘烽燧之备，详绘舆图、明察敌情，凡长城九边、南疆土司界之戍守方略，皆需岁定而季核；征讨则总筹兵马调度之宜，遇边警寇扰、藩镇告急，需即时会五军都督府、户部、工部议战守之策：或遣援兵、或调京营，或增粮械、或定赏罚，条分缕析，汇成章奏，奏请天子裁决调兵。
盖兵者国之大事，兵部居中调度，上承天子之命，下统中外之军，其责在安疆宇、固社稷，非精于军政、明于攻守者不能任也。”德佑二十九年九月十三，紫宸殿的铜鹤香炉添了新香，却压不住空气中的火药味。昨夜三更，兵部值房灯火未熄，尚书李肃与侍郎周伦、忻城伯赵武密议至天明，案上北疆舆图的 “大同急援”“钦州需兵” 字样，红笔圈注墨迹未干。通政司新递边报更急 —— 大同总兵周毅奏 “北元游骑抵长城下”，广西副总兵林策报 “南越战船增泊钦州港”，主战声浪，比昨日更烈。
南荡东陂水渐多，陌头车马断经过。
锺山未放朝云散，奈此黄梅细雨何。
辰时三响的余音刚在紫宸殿的藻井间散尽，兵部尚书李肃已捧着一卷硕大的桑皮纸舆图大步出列。他身着绯色织金麒麟官袍，袍角在晨光中带起细碎的风影，急步间腰间的金鱼袋随动作轻晃，碰撞出细微的声响。案前侍立的内侍连忙上前搭手，李肃却已俯身，将舆图在殿中铺展的紫檀木案上稳稳铺开 —— 这卷舆图用三层桑皮纸裱糊，边角因连日翻阅泛着浅黄，边缘处还留着几处细微的折痕，显然是昨夜在值房反复推演过的痕迹。
“陛下请看！” 李肃抬手时，袖管滑落，露出腕间因常年握笔而生的厚茧，他指尖重重叩在大同至宣府的长城防线上，指节因用力微微发白，声如洪钟撞在殿中梁柱上，“北疆有居庸险扼燕山、紫荆雄镇太行、倒马锁控冀晋，此三关为内险，如京师之门户；大同镇控漠南咽喉、宣府镇扼胡骑南下之路、延绥镇阻河套寇扰，此三镇为外防，若屏障之护肩。九关烽燧三百六十处，以狼烟、烽火为号，一昼夜间军情可传千里至京师，此乃先神武皇帝定九边制时亲谕的‘内外相维’之法！”
他俯身细看舆图，朱砂标注的长城九关用重墨勾勒，关隘处还贴着小笺，写着 “居庸关兵三千”“大同镇马五千” 的字样；南疆土司地界则用靛青勾勒，龙州、凭祥等地标旁画着小小的盾牌，标注 “土司兵可协防”。李肃抬手拂过舆图上北元、南越的地界，语气陡然激昂：“今北元孛罗帖木儿新汗初立，诸部虽暂附，然其叔太师也先虎视眈眈，部落间嫌隙未消；南越陈日煃刚平其弟之乱，国中兵力虚耗，辅国将军陈日熞虽掌兵权，却根基未稳。二寇此时扰边，不过是试探虚实，若迁延不击，待其勾结稳固，再想除患，需费十倍之力！”
他直起身，目光扫过殿中文武，见武将列中几位勋贵已然颔首，声音愈发洪亮：“臣请调京营十万出征：神枢营五万骑皆配河西健马，甲胄用云纹铁甲，可疾驰漠南，直捣北元囤积粮草的哈剌和林河谷；神机营五万兵携佛郎机炮百门、鸟铳三千杆，镇驻南疆，协龙州、侬氏土司兵夹击钦州港，必能一举击溃南越水师！此二营皆为天子亲军，训练有素，此时出兵，如利刃斩乱麻，必能一鼓荡平边患，扬我大吴天威！”
话音未落，他袖口带起的风扫过案边的铜爵，爵中残酒微微晃动，映着晨光里他鬓角的白发 —— 这位年过五旬的兵部尚书，此刻眼中却燃着炽热的光，仿佛已看见大军出征、凯旋班师的景象。
兵部侍郎周伦几乎是踩着李肃的话音出列，袍袖急挥间带起一阵风，正扫过案边的青铜烛台。烛火猛地一颤，几缕烛芯爆出细碎的火星，溅在紫檀木案上，留下几点浅褐的痕迹。“李尚书所言极是！” 周伦躬身时，腰间银带的扣环与案沿轻撞，发出 “叮” 的脆响，语气里满是急切的附和，“京营乃天子亲军，自神武皇帝建制以来，遴选皆取精壮，月有骑射之练，季有校场之阅，实乃我大吴锐士之根本！”
他抬眼时，目光特意在武将列中神枢营总兵张峦身上顿了顿 —— 二人同是河间府人氏，当年张峦能从参将擢升总兵，周伦在兵部力荐的折子就递了三道。“神枢营总兵张峦大人，是开国辅政大臣张辅之后，家传弓马绝技，去年秋操时，曾于百步外一箭射落高飞的雁翎，骑术更是军中无双；神机营副将刘钊，早年随元兴帝征安南，多邦城一役中，亲率火器营破敌栅三重，亲手操炮轰塌敌楼两座，南征旧部至今仍传其‘火炮刘’之名。遣此二人领兵，恰如猛虎添翼，何愁边寇不平？”
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