甩下那句话，睨着卒子进了监牢，崔景湛仰头瞟了眼天光。朝霞将东边染得发红，宫里头依稀传来洒扫声。
曹公公最近几年都不用随侍于官家身旁，只有诸如昨日的春宴，他去官家跟前露个脸，好添些恩宠。
崔景湛估摸着时辰，曹公公快要用早膳。他出了宫，快马奔向曹公公建在内城边上的私邸。有路边不长眼的，惊了马，便是一鞭子挥上去。
他向来不避讳，巴不得所有人都瞧得真切，他是曹公公的手下，声名狼藉，指哪咬哪的恶犬。
“崔司使来了。”曹府的门房小厮见着崔景湛，赶紧开了角门，将他迎了进去。
崔景湛绕过影壁，沿着墙边的游廊，一路过了前院，正厅的五间大屋，穿过天井，到了中门，越过几进后院，这才到了内园。
崔景湛轻车熟路，每过一处，传信的小厮就换一人。越往里走，周遭越安静，直至内园，小厮候在园外，不再往前。崔景湛放慢了步子，心里头极不情愿地微躬着腰，穿过假山，沿着池塘中的石板小桥，上了园中水榭。
他边走边低头打量，整个园子里头的花草似是换了一茬，岸边成片的杏花李花开得正盛，水榭石台边，好些盆名贵的山茶花还坚挺着。方才穿过的假山边，有块寿山石，颇为眼熟。
崔景湛一一收在眼底，眼见曹公公倚在前头水榭的雅座上，正哼着曲儿，准备用早膳。崔景湛换了副笑脸，躬身候着。
曹公公一旁的青衣侍女见状，轻移莲步，悄无声息挂起崔景湛身前的绯色帘幔，将他迎进了水榭。
“属下给公公请安。”崔景湛极为恭谨，便要跪到曹公公脚边。
只见曹公公身披了件深紫色暗纹云鹤的绫罗圆领大袖袍，掺了不少白丝的长发亦半披着，他斜倚在一张上好梨花木的扶手椅上，双脚赤足放在椅前足承之上，未着袜履。
见曹公公自顾自地小口咽着燕窝粥，崔景湛忍住心头恶心，要替曹公公穿上缎袜。
曹公公瞥见崔景湛伸手，仿佛这才瞧见他，他微微抬手，喂粥的侍女轻放碗勺，曹公公面露笑意：“是景湛来了啊，这些事怎么能让你来做。她们来就是了。”
崔景湛微微仰头，眸色崇敬：“属下全靠公公提拔，不管在外头是什么样，在公公跟前，能侍奉公公，是属下的福分。”
曹公公十分满意地睨了眼崔景湛：“你的孝心，本公心领了。起来吧，既然来了，替本公挑挑鳊鱼鱼刺。你这双手，若只用来杀人，倒也可惜。”
崔景湛利落地起身，一旁的青衣侍女吩咐下去，不到半盏茶的工夫，净手的瓷盆，擦手的帕子，火候正好的清蒸鳊鱼，放鱼刺的天青色小盏，挑刺的玉骨镊子……一应物件吃食，一一被送到他同曹公公跟前。
青衣侍女服侍崔景湛净了手，替曹公公穿好缎袜，便退到了一旁。崔景湛心无旁骛，一双骨节分明的手，一手轻扶鱼盘，一手拿起小镊子，一根一根，将鳊鱼身上的小刺，一一剔尽。随后，他拿起曹公公身前嵌有金丝的象牙筷子，夹了一口鱼肉，小心置于碗中。
“公公请用。”崔景湛轻声道。
曹公公却并不动手，他仍倚于椅中，空望前方：“刺当真拔干净了？”
“回公公的话。属下连夜审了，那酿酒工除了一手酿酒技艺不错，初得沈怀瑾赏识，对其余之事并不知情。不过他愿意为公公所用，助咱们找到更多线索，将沈怀瑾拉下水。”崔景湛边说边揣摩，见曹公公面色无恙，他继续道，“据他所言，此事恐事涉内侍。桩桩件件，属下特来请示公公。”
曹公公闭目几息，满意地睁开眼，拿起筷子，尝了口鱼肉：“本公如今想吃什么山珍海味吃不到？就是好这口市井小食，剔那些小刺啊，特别有趣。这些小事，你自己拿主意就是。宫中那么多内侍，难道人人都要过本公的眼？”
崔景湛心中闷哼了声，心下了然，趁着曹公公兴致不错，他赶紧开口邀功：“属下方才瞧见，那寿山石运回来了，同公公的园子，当真极为相宜。还有那几株山茶花……品相甚佳。若是公公喜欢，属下再去寻些极品牡丹，芍药回来。公公的园子，无论什么年月，必定花开不败。”
“这些孩子里，就属你，最会哄人开心。”曹公公又让崔景湛夹了几筷子鱼肉，“这件事办好了，也该让你帮衬宫里一二。以后就少离开东京城，那些事让下面的人去做。你，多来伺候本公用膳。”
“属下谢公公赏识。”崔景湛跪倒在地，眉目狰狞，手上青筋暴起，言语间却十分乖巧，还夹了些许让人觉着好拿捏的贪戾之气……
离了曹府，崔景湛快马回了皇城司。
“头儿，您昨夜去审人，卑职不知，恐误了事，请头儿责罚。”皇城司的一名黑衣亲事官候了好久，见崔景湛回来，他满面惧色。
“本使听闻你家夫人刚刚产子……”崔景湛难得正视手下之人，他顿了顿，收起眸中阴郁之色，让自己看起来和悦些，“就不劳你夜间奔波。”
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