一路上,纪晟发现除了“泉草客”布赫,那围猎的仨兄弟、惹巴保都在随手采集着沿途新鲜的艾蒿,而且那“追魂豹”阿古拉一路上时不时地撒草屑,以确定风向。
“追魂豹”阿古拉眯起眼睛,压低声音道:“注意风口,别让它闻到我们的气味。”
“鬼头军师”伯颜低声道:“要不我带俩人绕到侧翼,从下风口摸过去,先封住它的退路,你们正面驱赶,逼它往我们这边走。”
纪晟略一思索,点头道:“可行,但别靠太近,惊了它反而坏事。那俩射箭的,还有那个设置陷阱的,跟伯颜去。”
伯颜走到布赫面前,伸出手低声道:“布赫,把你捣碎的艾蒿分我们点儿。”
布赫二话不说,从怀里掏出一把揉碎的艾蒿叶递了过去,伯颜接过,分给身边的“千钧臂”春巴保和“穿云石”霍尔两人,各自涂抹在耳后、口鼻和额头,又抹了一些在衣服上。
那艾蒿的气味能掩盖人的体味,熊的鼻子虽灵,却最忌这种刺鼻的草木香。
“织蛛”毕勒格早就自己随手摘,随手捏碎了涂抹完了。
“你那乌头汁也给我们些。”伯颜又朝布赫伸手。
布赫从腰间解下一个小皮囊,递过去道:“亏你想得出来,省着点用,这玩意儿烈,抹多了不好,小心别沾到皮肤。”
伯颜接过皮囊,“放心吧,我给你借,自然会用。”
毕勒格此时也凑上来,“有蜂蜜吗?给我一些。”
那布赫一听,从怀里摸出一个小竹筒,递过去道:“你们这帮人,眼睛够毒的,我有什么你们要什么。”
纪晟看着他们的动作,嘴角泛起一丝笑意,心中暗赞这伙人虽粗犷,却处处透着老练。
四个人准备妥当后,悄无声息地随伯颜隐入密林。
布赫又将剩余的艾蒿分给其他人,自己也涂抹了一遍。
纪晟则带着余下的人缓缓散开,形成一个半弧形的包围圈,各自压低身形,连呼吸都放得极轻。
不多时,那头公熊发出一声愤怒的咆哮,显然是受到了某种伤害。
紧接着,侧翼有人向天空射出一支哨箭,尖锐的哨音划破林间。
阿古拉几人一听,立刻起身追赶,“它中陷阱了。”
纪晟一挥手,众人如离弦之箭般向前压去。
林间传来熊掌拍击树干的闷响,夹杂着愤怒的嘶吼。
纪晟压低身形,目光紧锁前方,手中长弓已悄然搭箭。那公熊的吼声越来越近,地面传来沉重的震动,仿佛整片山林都在颤抖。
紧接着又是一击重箭从侧翼飞出,正中公熊的左肩,众人猜想,这定是那“千钧臂”射出的箭。
那畜生吃痛,发出一声震耳欲聋的咆哮,一下子咬断了重箭,并在原地不断拍打和撕扯着。
“它为什么不跑呢?”纳珂保不可思议地问道。
“它定然是中了毕勒格的陷阱,爪子被牢牢卡住了。”阿古拉边跑边解释,“咱们得快,这家伙力量大,说挣脱就挣脱。”
话音未落,前方传来一声沉闷的断裂声,众人远远看见那头公熊猛地一挣,竟将碗口粗的树枝拍断,随即转身朝另一个方向冲去。
紧接着又是两声急速的弓弦响动,两支箭矢一前一后钉入公熊的后腿。
那畜生踉跄了一下,顺势滚了几圈,撞断低矮的灌木,掀起一片尘土,但它迅速起身,仍拖着伤腿狂奔。
侧翼窜出四个人,正是伯颜、霍尔、毕勒格和春巴保。
他们呈扇形包抄过去,口中发出低沉的呼喝声,试图将公熊逼得再跑两下,一来让它彻底耗尽力气,二来让乌头的药性随血液扩散得更快。
公熊果然逐渐慢了下来,喘息声粗重如风箱,步伐也开始踉跄。
它回头低吼一声,却已没了先前的凶悍,反而透出几分困兽犹斗的绝望,不一会儿,它便一头栽倒在地,四肢抽搐了几下,终于不再动弹。
众人这才松了口气,却仍不敢贸然上前。
阿古拉抬手示意众人稍安勿躁,又等了片刻,确认那公熊再无动静,才缓缓上前。
他蹲下身,伸手探了探熊鼻,又仔细看了看瞳孔,这才回头冲众人点了点头:“成了。”
众人这才彻底放下心来,纷纷收起武器,围拢过来。
纪晟走上前,看了一眼倒在地上的庞然大物,沉声道:“剥皮取胆,取下熊掌,咱们接着下一项。”
伯颜和毕勒格应声上前,抽出腰间猎刀,熟练地开始处理熊尸。
霍尔此时递上两副佩饰,一副是狼牙链,另一副是鹰羽坠,说道:“这是从路上两具尸体身上搜到的。”
纪晟接过,仔细端详片刻,目光微凝:“不错,是围猎那天十二人当中的,拿着吧,回去后一并呈给营盘,也好向家属有个交代。”
霍尔应了一声,格日利特上前,“交给我吧,我帮你们收着。”
霍尔将两副佩饰递了过去,格日利特小心地收进怀里,紧接着他又过去,将伯颜和毕勒格剥下的熊皮小心叠好,又用细绳将熊掌捆扎妥当,将熊胆用油纸包好,一并收进皮囊中。
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