脑子里只剩下一个念头在疯狂燃烧：钱！钱！钱！
跌跌撞撞，几乎是爬着回到了镇口那片空地。天还黑着，离天亮卖早市还有段时间。空地上空无一人，只有我那破摊位孤零零地杵在寒风里，折叠桌和铁皮桶上落了一层白霜。
煤球炉子里的火早就灭了，冷得像块石头。我哆嗦着，从旁边捡了点枯枝烂叶塞进去，又翻出仅剩的几块碎煤渣，用冻僵的手指头艰难地划着火柴。划了好几根，才勉强点燃一点微弱的火苗。枯枝发出噼啪的爆响，呛人的烟弥漫开来。
顾不上被烟熏得流泪的眼睛，我掀开铁皮桶盖，里面凝固的猪油冻得梆硬。用菜刀狠狠砍下一大块，丢进冰冷的铁锅里。然后抓起仅剩的一小把面粉——那是之前炸油条剩下的底子，混着案板上的油渣和碎屑，兑上冰冷的井水，右手死命地揣、揉。面粉太少，水加多了，揉出来的面团稀软粘手，根本不成型。
“妈的…”我低骂一声，心里急得火烧火燎。这点面，炸个屁！可家里等着救命！
心一横，把案板上刮下来的油渣碎屑全揉进了稀软的面团里，又狠狠剜了一大块凝固的猪油丢进去。面团变得油腻腻、灰扑扑的，卖相难看至极。
锅里的猪油块在逐渐升温的锅底滋滋作响，慢慢融化。我顾不上面团稀软，揪起一坨，胡乱扯开，也不管形状了，直接丢进油温还没完全上来的油锅里。
“滋…”
面胚软塌塌地沉在油底，只冒出几个微弱的气泡，半天没浮起来，也没变黄。油温不够。
我急得眼珠子都红了，抓起旁边的破蒲扇，对着炉膛里那点可怜的火苗拼命扇！冷风裹着煤灰倒灌出来，呛得我剧烈咳嗽，眼泪鼻涕糊了一脸。
火苗在扇动下挣扎着旺了一点。锅里的油终于开始冒起细密的青烟。我赶紧把锅里那几根半生不熟、软趴趴的面坨捞出来丢到一边。重新揪起稀软油腻的面团，看准油温，手腕带着一股狠劲儿抖下去！
“滋啦——！”
这一次，滚油终于给力地包裹住了面胚！白色的面团在油浪里翻滚、膨胀，虽然形状歪歪扭扭，但总算炸出了点金黄的颜色！浓郁的猪油荤香混合着油渣的焦香，再次霸道地撕开了寒冷的夜幕！
成了！
我像抓住了救命稻草，动作快得几乎带出残影。稀软的面团不好操作，扯出的油条长短粗细不一，有的地方厚，炸不透，有的地方薄，炸得焦黑。可管不了那么多了！炸！多炸一根是一根！
天边刚泛起一丝鱼肚白，镇口开始有了人声。早起赶路、上工的人裹着厚棉袄，缩着脖子路过。
“哟？晚妹子这么早？”一个熟客被香气吸引，凑了过来，借着炉火的光看清我摊子上那些奇形怪状、颜色深浅不一的油条，又看看我比昨晚更狼狈、脸上还带着新擦伤的模样，眉头皱了起来，“这…这油条炸得…有点费油啊？”他拿起一根，掂量了一下，油乎乎的，卖相实在不佳。
“新…新和的油…火候没掌好…”我嗓子干得冒烟，声音嘶哑，努力挤出点笑，“您…您尝尝？味儿绝对不差！便宜…便宜卖了！三根算您两毛！”
那熟客犹豫了一下，大概是真饿了，也或许是看我实在可怜，最终还是掏了钱，挑了三根看着稍微顺眼点的包走了。
有了第一个，就有第二个。天色越来越亮，赶早市的人多了起来。我这摊子油条卖相虽差，但那股子霸道的猪油荤香和油渣焦香却是实打实的，价格又便宜，还真吸引了不少图实惠的。
“老板，来两根！”
“这炸得有点黑啊…便宜点？”
“行！一毛五两根！”
“给我包四根！家里娃多！”
“好嘞！”
我像台上了发条的机器，收钱、递油条、扯面、下锅…动作机械而迅速。汗水混着脸上的油污黑灰往下淌，在寒风中迅速变冷，结成一道道冰凉的痕迹。左半边身子麻木得像是别人的，全靠一股狠劲儿拖着右半边身体在忙活。每一次弯腰，每一次抬手，骨头缝里都像有无数根针在扎。
筐里的油条飞快减少。口袋里那几张皱巴巴的毛票，渐渐被更厚的一沓零碎票子取代。粗糙的纸币塞进内袋，贴着心口，那点微不足道的分量和凉意，成了这炼狱般清晨唯一的支撑。
“晚妹子！你这…手咋了？”一个相熟的街坊大妈挎着菜篮子过来，看着我油污下明显红肿破皮的手掌和手肘，惊叫道，“哎哟喂！摔得不轻啊！脸也刮花了！赶紧去包一下！这钱啥时候不能挣啊！”
“没事，李婶，蹭破点皮。”我头也不抬，麻利地包好油条递过去，接过沾着菜叶子味的毛票，“家里…等着呢。”
李婶看着我那副油盐不进、埋头苦干的架势，叹了口气，摇摇头，没再多说，把刚买的一小把新鲜水灵的青菜悄悄放在我案板角落，挎着篮子走了。
太阳终于挣扎着爬上了东边矮矮的屋顶，惨淡的光线驱散了些许寒意。筐里最后一根奇形怪状的油条也被一个赶着上工的汉子买走了。
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