明元结束海外深造，带着一身学识与开阔视野回国。他没有偏离自己深耕多年的教育领域，径直回到熟悉的教育厅任职，岗位虽与出国前有衔接，肩上的担子却更重了几分——他既要衔接本土教育政策的落地执行，又要引入海外先进的教育理念与实践模式，在传统与创新的夹缝里，摸索更贴合国情的教育发展路径。
复职后的他，比从前多了几分沉稳持重。面对办公室里纷繁复杂的文件审批、基层调研安排，还有时不时找上门的学校难题，他不再像年轻时那般急于求成，而是沉下心来，逐一梳理症结。偶尔遇上老同事打趣，说他留洋归来反倒更接地气，他只是笑着摇头，心里清楚，自己追求的从来不是光鲜的履历，而是能真正为教育事业做些实事。
这份工作，也让他与家人的联结愈发紧密。从前隔着时差的牵挂，如今化作了下班后餐桌上的闲谈。贞子看着儿子疲惫却依旧明亮的眼睛，总会默默递上一杯温茶；爸爸郑汉采则总念叨着让他注意身体，别太拼。明元知道，这份来自家庭的暖意，正是他在繁杂工作中坚守下去的底气。
裴贞子如今算是彻底卸下了大半的心事，两个女儿嫁出去后日子都过得安稳顺遂，尤其是长女金珠，嫁入书香门第的朴家，公婆通情达理，基正更是将她捧在手心里疼，小日子过得蜜里调油，每次回娘家，脸上都透着藏不住的红润光泽。唯独小儿子明元，留学归来一头扎进教育厅的工作里，整日忙得脚不沾地，半点没把终身大事放在心上，这便成了裴贞子眼下最挂心的头等大事。
这天晚饭过后，裴贞子趁着明元坐在沙发上翻文件的空档，端着一盘切好的苹果凑了过去，先是絮絮叨叨问了他工作上的烦心事，看明元眉眼舒展了些，才话锋一转，状似不经意地提起：“明元啊，你看你姐姐们都成家立业了，各自有各自的福气，你现在工作也稳定了，是不是也该考虑考虑个人问题了？”
明元握着钢笔的手顿了顿，抬头看了眼母亲，无奈地笑了笑：“妈，我这才刚回来没多久，工作还没捋顺呢，哪有心思想这些。”说完明元脑海里闪过盛美的身影。
“工作捋顺是一辈子的事，婚事可是耽误不得的！”裴贞子立刻板起脸，把苹果块往他手边推了推，“你今年多大了？再不挑，好姑娘都被别人挑走了。你金珠姐婆家那边，还有不少亲戚家的女儿，知书达理的，我瞅着都不错，改天抽个空，见一面？”
明元头疼地揉了揉太阳穴，知道母亲一旦起了这个念头，怕是轻易不会罢休。他放下文件，拉着母亲的手软声劝道：“妈，这种事讲究缘分，哪能说见就见啊。再说了，我现在每天加班，哪有时间去相亲。”
“缘分缘分，缘分也是要靠人创造的！”裴贞子不吃他这套，语气愈发笃定，“加班归加班，抽个吃午饭的时间总能见一面吧？就当是认识个新朋友，又不吃亏。”
一旁的郑汉采听着母子俩的对话，也跟着帮腔：“明元啊，你妈说得对，成家立业，成家在前，立业在后。有个知冷知热的媳妇在身边照顾，你也能更好的工作。”
明元被爸妈说得哑口无言，只能先含糊地应下。可他心里清楚，母亲这是要动真格的了。
果不其然，没过几天，裴贞子就拿着一张姑娘的照片找上门来，照片上的女孩眉眼清秀，穿着教师制服，看着温婉大方。“这是你大姐金珠同事家的侄女，在中学当语文老师，跟你一样是搞教育的，肯定有共同话题。”裴贞子把照片塞到明元手里，“周末别加班了，妈已经帮你约好了，在咖啡厅见一面。”
明元看着照片上陌生的面孔，心里五味杂陈。他现在还放不下盛美，只是总觉得这样和另一个女孩相亲有些对不起相亲对象。可看着母亲满眼的期盼，他终究还是点了点头。
周末的咖啡厅里，明元准时赴约。女孩名叫李敏珠，确实如裴贞子所说，温柔娴静，谈起教育事业，两人倒是真的有不少共同话题。从学生的调皮捣蛋，到教育政策的改革，一聊就是一下午。
只是明元心里清楚，那种心动的感觉，始终没有出现。
回家后，裴贞子迫不及待地追问他的感受，明元只能如实说：“人挺好的，就是不太合适。”
裴贞子的脸瞬间垮了下来，却还是不死心：“哪里不合适？我看你们聊得挺好的啊。感情是可以慢慢培养的嘛。”
“妈，强扭的瓜不甜。”明元叹了口气，“我知道你是为我好，但这种事，真的急不来。”
“明远，你实话告诉妈，你是不是还在惦记盛美，对盛美还放不下？”
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