在那悠远的小镇上，张图与李善友两家比邻而居，皆是家境殷实之家。但论起富庶，还得数李善友，他不仅承继了父辈的丰厚家业，还意外得到了叔祖父遗留下的庞大家产，生活过得愈发奢侈。
某个深夜，月黑风高，李善友正沉浸在梦乡之中，忽被一阵急促的猪叫声惊醒。他本想置之不理，但那猪叫声愈发激烈，吵得他难以入眠。无奈之下，他披衣起身，走至大门前，猛地拉开门扉。这一看，可把他吓了一跳——只见一头肥猪冲进门来，脖子上竟插着一把明晃晃的刀，鲜血如泉涌般喷射而出。李善友怒从心头起，抄起一根木棒便朝那猪狠狠打去，嘴里怒骂道：“你这该死的畜生，大半夜的瞎嚷嚷什么，搅了老子的好梦！”那猪挨了打，哀叫着逃开了，径直奔向了张图家的大门。
张图在睡梦中也被这突如其来的猪叫声惊醒，他匆匆起身，来到院中，打开大门一看，眼前的情景让他心头一紧。那猪脖子上插着刀，鲜血染红了半边身子。张图心生怜悯，连忙上前将刀拔出，救下了这头奄奄一息的肥猪。
又是一个寂静的夜晚，李善友在睡梦中被急促的敲门声惊醒。他穿衣起身，走到门前，打开门一看，只见一个衣衫褴褛的讨饭人站在门口。那人上身赤裸，下身穿着条破旧的裤子，脸上布满了脓疮，显得极为凄惨。讨饭人哀求道：“先生，行行好，让我在您家住一晚吧，不然我就要冻死在这寒冷的夜晚了。”李善友一听，连忙摆手拒绝：“不行不行，我可是有钱人，从不跟讨饭的打交道，你赶紧走吧。”说完，“砰”的一声关上了大门。
讨饭人无奈，只好蹒跚着来到张图家门口，敲响了大门。张图闻声赶来，打开门一看，见讨饭人如此可怜，连忙说道：“快进屋，别冻坏了。”说着，便搀扶着讨饭人进了屋。吃过饭后，张图把讨饭人安排在暖和的炕头上休息。
没想到讨饭人却说：“我生病了，想吃只公鸡。您就行行好，满足我这个愿望吧。”张图一听，犯了难。家里虽有肉，但并无公鸡。看着讨饭人那可怜巴巴的模样，他只好硬着头皮说道：“我母亲养了一只公鸡，她把那鸡当宝贝似的。我去跟她商量商量，拿来杀给您吃。”
张图来到母亲的房间，把情况一说。母亲一听，连忙说道：“要别的东西都行，就是这只公鸡不行。它可是我的命根子啊！”在张图的再三恳求下，母亲才勉强同意。张图捉来公鸡正要杀，讨饭人却坚持要自己动手。张图说道：“我是屠户出身，杀鸡拿手。您生病了，躺着休息就行。”但讨饭人执意要自己来，张图只好吹灭油灯，由他去了。
没过多久，张图就听到厨房里传来“咔嚓咔嚓”的声音，心里觉得挺奇怪。等讨饭人吃得只剩下一只鸡爪子时，才叫张图来吃。张图想了想，说道：“还是给我母亲吃吧。她年纪大了。”讨饭人没说什么，张图便把鸡爪子送给了母亲。母亲问：“怎么只给我鸡爪子？不拿点好肉给我吃？”张图解释道：“这是人家剩下让我吃的，我就拿来给您了。”母亲接过鸡爪子，吃得津津有味，不一会儿就吃光了。吃完还向儿子要。张图安慰道：“人家就剩下这一只鸡爪子了，等以后有了再给您吃。”
讨饭人吃完准备睡觉时，又向张图要两个新尿盆。张图心里想：这人要求还真多。但又转念一想：鸡都给他弄来杀了，还在乎两个尿盆吗？于是就端来两个新尿盆。讨饭人睡下后，一会儿说要小便，一会儿说要大便，一晚上折腾了十多次。
过了一阵，张图突然听到鸡叫声，心里纳闷：院子里已经没有鸡了，母亲的公鸡都被杀了吃掉，怎么还会有鸡叫呢？天亮后，张图早早起床，打开母亲的鸡笼一看，那只公鸡竟然还在里面！他问讨饭人是怎么回事，讨饭人支支吾吾说不清楚。
张图正要给讨饭人准备早饭，讨饭人却不让。没办法，张图只好把他送到大门口。临走时，讨饭人说：“今后要是有什么事，就到钟南山找我。”张图问：“您不是没有家吗？”讨饭人回答：“我有家，就在钟南山。”
张图送走讨饭人后，回家收拾被褥和尿盆时，发现一个尿盆里装的是白花花的银子，另一个里面是黄灿灿的金子！他感到十分惊讶，就把这事告诉了母亲。母亲说：“那个讨饭人一定是神仙！”
后来，李善友听说张图突然发了财，亲自上门询问。张图为人实在，就把事情的经过一五一十地说了出来。李善友听后，后悔当初不该把讨饭人赶走。想到讨饭人临走时对张图说的话，他便提出要和张图一起去钟南山。张图答应了。
两人出发后，走了一天又一天，终于来到一座大山脚下。一打听，这里果然是钟南山。他们沿着山路一步步往上走，登上山腰时，忽然听到有人在呻吟。张图顺着声音望去，发现又是那个讨饭人！只见他浑身长满脓疮，脓水不停地流着，显得极为凄惨。
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