自账房出来，陈锋脸上的闲适已荡然无存。
他没想到，堂堂镇北侯府，竟已到了如此山穷水尽的地步。叶擎苍这位国之柱石，在外是令北元闻风丧胆的军神，在家中，却清廉得近乎苛刻。
这偌大的侯府，就像一头年迈的雄狮，外表依旧威风凛凛，内里却早已被岁月和清贫掏空了骨髓。
陈锋心中那份紧迫感，如同烈火烹油，愈发炽烈。
科举功名，是立足朝堂的基石，是阳关大道。但钱，才是支撑这一切的根本！没有钱，别说推行什么“讲武堂”，便是这侯府的日常运转，都难以为继。翌日，天刚蒙蒙亮，陈锋便叩开了叶承的房门。
“大哥？这么早？”叶承揉着惺忪的睡眼，打着哈欠，“现在就去书院了吗？”
“今日休息一天，月颜要我出去散散心。”陈锋言简意赅，“换身便服，随我出门逛逛。”
“哦，好嘞！”一听不用去书院听那些之乎者也，叶承顿时来了精神，三下五除二便穿戴整齐。
两人没有乘坐马车，只是穿着寻常百姓的布衣，如同两条鱼，汇入了金陵城清晨的人潮之中。
秋日的阳光尚算和煦，洒在熙熙攘攘的朱雀大街上。街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的吆喝声、车马粼粼声、讨价还价声交织在一起，扑面而来的是这座帝都最真实的烟火气。
“大哥，咱们这是要去哪儿散心？”叶承跟在陈锋身后半步，一双虎眼好奇地四处张望，时不时被路边的杂耍或小吃摊吸引，“要不先去尝尝那家的包子？闻着真香！”
陈锋却无心看这些热闹，他看似随意闲逛，实则目的明确。
他们先是进了一家金陵城最有名的绸缎庄“锦绣阁”。阁内装饰华丽，各色绫罗绸缎琳琅满目，令人眼花缭乱。陈锋随手拿起一匹云锦，手感丝滑，光泽柔和，一看便知是上品。
“客官好眼力！”一个精明的伙计立刻迎了上来，满脸堆笑，“这可是苏杭那边刚到的新货，织金云霞锦，宫里的娘娘们都爱穿这个料子做的衣裳。您看这花色，这光泽……”
“多少钱一匹？”陈锋问道。
“不贵不贵，也就……二十两银子一匹。”伙计笑眯眯地报出价格。
“嘶——”叶承倒吸一口凉气，“二十两？就这么一块布？够俺们在边关吃大半年的饱饭了！抢钱啊这是！”
陈锋摆摆手示意他别嚷，又问了其他几种料子的价格，心中有了数。服装业利润虽高，但需要稳定的货源、顶尖的绣娘和庞大的店铺，前期投入巨大，而且竞争激烈，自己一个外来户很难插足。
离开锦绣阁之后，陈锋低头思索。
“三弟，你看那家绸缎庄。”陈锋忽然停下脚步，询问叶承，“门面光鲜，客流却稀稀拉拉。掌柜的在柜台后打盹，伙计也没几个。为何？”
叶承挠挠头：“可能……东西太贵？或者……掌柜的昨晚没睡好？”
陈锋摇头：“是缺乏竞争。这条街上的绸缎庄，掰着手指头都能数过来，款式花色大同小异。他们不必费心揽客，生意也不会差到哪里去，自然懒散。”
他又指向对面一家门庭若市的车马行：“再看这家。伙计跑前跑后，态度殷勤，车马擦得锃亮，连喂马的草料都看得出是精挑细选。为何？”
“这我懂！”叶承来了精神，“服务好！东西好！人家自然愿意来！”
“不错。”陈锋颔首，“但你看它接待的，多是行商旅客，运送的也多是货物。真正顶级的、供达官贵人享用的奢华车驾服务，这里却没有。”
接着，他们又逛了食品铺。金陵的点心确实精致，桂花糕、梅花饼、松子糖，做得小巧玲珑，香气扑鼻。但陈锋尝了几样，发现口味大多偏甜腻，花样也万变不离其宗。
“大哥，这个好吃！”叶承试吃上瘾，根本停不下来。
陈锋笑了笑，不置可否。食品生意虽然门槛低，但利润也薄，而且容易模仿。自己若想靠这个打开局面，除非能拿出像后世蛋糕、面包那样划时代的产品，但这又涉及到烤箱、奶油等一系列技术难题，短期内难以实现。
陈锋买了几样招牌点心，与叶承分食，又状似无意地向伙计打听铺子的营收、原料来源等情况。
“嗯，这桂花糕味道不错，甜而不腻。”陈锋点评道，转头问叶承，“三弟觉得如何？”
叶承嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊道：“好吃是好吃，就是不够顶饱，不如大块吃肉来得痛快！”
两人一路走，一路看。陈锋时而驻足观察，时而走进店铺，假意购买东西，实则与掌柜伙计攀谈几句，打听些市价行情。叶承虽不解其意，却也老老实实跟着，只吃了几个糕点的肚子饿得咕咕叫，眼神总往路边的食肆飘。
陈锋心中却在飞速盘算。布匹绸缎？利润虽高，但需要极专业的眼光和渠道，投入巨大，非他所长。粮食杂货？利薄量大，且受官府调控，风险不小。寻常酒楼食肆？金陵城内早已饱和，风味菜品大同小异，难以脱颖而出。
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