“方悦……拜见主公。”
“无需多礼，速起！曹某得方将军，如久旱逢甘雨！”曹操未待方悦跪稳，便大步向前搀扶。
“败军之将，怎敢受此殊荣！”方悦伏地痛哭，脑中回响“久旱逢甘雨”。
曹操此举，令黄忠忆起初见时的窘态。
夏侯渊低语：“我曾闻兄长言，‘久旱逢甘雨’乃主公自江先生处学得……”
方悦自夏侯渊口中再闻江先生之名，心中暗惊。
曹操见状，迅速换题：“此地距虎牢关不远，不宜久停，速回大营。”
随即，曹操命黄忠领步兵断后，自率余人，由夏侯渊领骑兵先行。
袁遗见曹操兵寡，对麾下九千步兵心生贪念。
往日自不肯轻易交权，但此刻满心皆是江琛，哪顾得上这些琐事。
袁遗紧跟曹操，沿途试探打听“江先生”之事，令曹操不胜其烦。
幸而半途遇公孙瓒、陶谦等人接应，曹操终得解脱。
王匡、乔瑁因急功近利而败，自觉羞愧，以整顿军伍为由，狼狈逃回联军大营。
公孙瓒闻吕布出战，特携刘备三兄弟同行。
三人跃跃欲试，却憾未得上阵，反闻黄忠败吕布之讯。
“黄将军真乃神勇，若非曹将军误判撤军，吕布今日必难逃生！”张飞高声赞誉，嗓音震耳欲聋。
关羽面露不屑，冷哼一声：“若遇关某，吕布岂有活路？”
此言一出，众人投来异样目光。
今日袁家兄弟缺席，王匡、乔瑁又早退。
余人惧公孙瓒之势，敢怒不敢言，无人反驳。
刘备见状，急忙劝阻：“二弟，慎言，诸位大人皆未发言。”
袁遗正虑如何压制战后声名鹊起的曹操。见关羽欲显清高，岂会让刘备轻易化解？
袁遗心生一计：“联军正需英才！关壮士若能斩吕布首级，袁某定在盟主前为你请功！”
“什么？”公孙瓒闻言惊怒，未及开口，关羽已傲然应允：“袁太守放心，我与三弟定取吕布首级来献。”
“二哥所言极是，吕布不忠不义，何足挂齿！”张飞大笑叉腰。
各路诸侯手下的武将听后怒目而视。刘备知晓袁遗将他们视作棋子，正要向公孙瓒说明，转身却迎上公孙瓒充满敌意的眼神。
刘备明白公孙瓒误会已深，无从解释。念及公孙瓒近日来的猜疑，他不禁暗自叹息，勉强挤笑向袁遗行礼应允。
公孙瓒瞪视袁遗，冷漠地调转马头：“事已至此，我们还留在此作甚？难道候着吕布来攻？”
公孙瓒不惧袁遗这位山阳太守，却忌惮其背后的汝南袁家。诸侯们见公孙瓒发怒，对刘备三人唯恐避之不及，纷纷率军撤离。
曹操旁观此纷争，对关羽的自负更加不屑。他仅向张飞点头，便领曹军离去。
目送众人离去，刘备冷视袁遗：“袁太守，真是好计谋。”
张飞显得有些慌乱。关羽终于醒悟，愤怒地盯着袁遗。袁遗大笑：“玄德，机会我已给予。能否把握，看你们自己了。”
“你敢算计俺大哥？”张飞大怒，意识到三人已被孤立。袁遗大惊，急忙策马逃离。见识过黄忠等猛将的他，不敢轻视关羽和张飞的实力。
刘备拦下欲追的关羽：“云长，罢了。即便无袁伯业阻挠，我们迟早也要离开公孙伯圭自立。”
“兄长……”关羽听后，眼眶泛红。
与张飞那欲斩吕布扬名的冲动不同，关羽深知局势严峻。他们自平原县所带的粮草早已用尽，平日依赖公孙瓒供养。如今得罪了他，不出十日，即便是麾下数百老弱士兵，乃至他们三人的生计都将成问题。一时冲动，后患无穷。
此时的关羽，尚显稚嫩。无解之下，他只得与刘备沮丧地返回营地。
曹军营地中，江琛坐于马扎，一手执陶杯，一手指挥曹休忙碌。曹休在篝火旁汗流浃背地为他烤肉。肉香与特制香料的味道，令周围警戒的曹兵垂涎。
江琛品味独特，他带来的香料令人费解，只需少许，便能引人垂涎。正当曹兵强忍之时，曹操的笑声自帐外传来：“江兄，快来瞧瞧这是谁？”
曹操回营，未待方悦询问，便命这位新入曹营的河内名将卸甲更衣，一同去见一位大贤。
“哦？老曹，听你语气，方悦已被你救下了。”江琛趁曹休起身，迅速抓起一把烤肉串。曹操的笑容一顿，身后的方悦亦露惊色。
方悦欲言，曹操却猛地推开曹休，冲向火堆：“江兄，留点给我！”
方悦目睹此景，嘴角不禁微微颤动，眼前的矮胖黑汉与他心中那位令诸侯畏惧的曹操形象大相径庭。曹休稳步向前，对方悦道：“我是曹休，现为江先生亲兵统领。”
“亲兵统领？我军军师不是兖州名士陈宫吗？”方悦面色突变，低声问。曹休冷笑，递过几串肉给愣住的方悦：“陈宫？江先生在主公心中的地位，岂是陈宫能比？”
尽管方悦有所预料，江琛在曹操心中地位极高，但仍难置信，就连曹休这等职位也能坦然谈及陈宫不及江琛。
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