林野的掌心全是汗，紧紧攥着消防斧，关节泛白。他的视线在前后两方烫尸间游移，脑子飞转，试图找出破局之法。苏晚躲在他身后，牙齿止不住打颤，不是因为害怕，而是高温下脱水与紧张过度引发的痉挛。
巷子里弥漫着令人作呕的腥臭味，那是烫尸身上散发出来的，混合着柏油融化和血液干涸的气息。烫尸们越逼越近，喉咙里“嗬嗬”声此起彼伏，像极了破旧风箱发出的声响。它们的动作僵硬又迟缓，可那股不达目的不罢休的执着劲儿，让人寒毛直竖。
“林野，怎么办？”苏晚带着哭腔，声音颤抖。
林野没吭声，眼睛死死盯着那些烫尸脚踝上的红绳，突然灵光一闪，压低声音说：“这些红绳，是小区志愿者的，他们之前肯定是有组织行动的。既然有人能控制它们，就一定有办法让它们退回去。”
苏晚满脸疑惑，刚要开口问，就见林野猛地把手里的矿泉水瓶朝巷尾扔去。“砰”的一声，瓶子砸在墙上弹开，清澈的液体溅了一地。烫尸们像是被无形的手牵引，原本朝着两人逼近的脚步一顿，缓缓转向了矿泉水瓶的方向，喉咙里发出急切的“嗬嗬”声，加速涌了过去。
“它们对水有反应！”林野大喊，“之前那个疾控中心的人说它们怕盐，那有没有可能，这些被感染的志愿者，在被控制前，对水源有过特殊标记？”
苏晚恍然大悟，连忙在包里翻找，掏出半袋之前用来应急的盐巴。她朝着烫尸群扬手一撒，盐粒在滚烫的空气中飞舞，落在烫尸身上，瞬间激起一阵“滋滋”声，白色烟雾升腾而起，烫尸们痛苦地扭曲着身体，脚步也变得踉跄。
趁着这个间隙，林野拉着苏晚冲向被锁的铁门。门锁锈迹斑斑，被高温炙烤得变了形。林野抡起消防斧，一下又一下劈砍，火星四溅。每一下，都带着他们生的希望。
“咔嚓”一声，锁芯终于断裂，铁门被猛地推开。两人刚冲出去，就听见身后传来一声尖锐的哨响。回头望去，只见一个身影站在巷口的阴影里，手里拿着哨子，另一只手挥舞着一面小红旗。随着哨声和红旗摆动，那些原本混乱的烫尸，竟像训练有素的士兵，迅速排成一列，朝着相反方向缓缓走去。
“站住！”林野怒吼，拎着消防斧就要追上去。可那身影一闪，消失在黑暗中，只留下空荡荡的巷子和逐渐远去的烫尸脚步声。
两人气喘吁吁，瘫坐在地上。苏晚抹了把脸上的汗水和灰尘，声音虚弱：“现在怎么办？”
林野望着那片被热龙卷阴影笼罩的城市，咬牙道：“去医院，不管是谁在背后操控这一切，医院的地下冷库，肯定藏着关键。说不定……还能找到治愈‘赤潮’的办法。”
就在这时，一阵低沉的轰鸣声从天边传来，比热龙卷的呼啸声更沉闷、更压抑。两人抬头望去，只见几架巨型直升机划破云层，机身喷涂着醒目的白色十字标志，朝着医院方向飞去。机腹下，悬挂着巨大的冷冻集装箱，在阳光下闪烁着冰冷的光。
“是救援吗？”苏晚眼中燃起一丝希望。
林野皱起眉头，神色凝重：“没那么简单。你看直升机的航线，和之前感染者聚集的路线重合。这更像是一场有计划的‘回收’行动。”
说话间，直升机已经飞临医院上空，巨大的螺旋桨掀起的气流，吹得地面上的杂物乱飞。林野和苏晚躲在街边的废墟后，紧张地注视着。只见直升机缓缓下降，放下软梯，一群身穿重型防化服的人顺着梯子爬进医院大楼，手中还端着类似麻醉枪的武器。
没过多久，医院里传出一阵激烈的枪响和烫尸的嘶吼。透过破碎的窗户，可以看到一道道激光束在楼内闪烁，那是防化人员在攻击烫尸。紧接着，一个个昏迷的烫尸被从窗户扔出，下面的人用巨大的网兜接住，再抬进冷冻集装箱。
“他们在抓感染者，”林野握紧了拳头，“但目的绝不是救援。”
苏晚突然指向医院楼顶，那里不知何时竖起了一座巨大的信号塔，塔顶的信号灯快速闪烁，发出诡异的蓝光。与此同时，他们身上的对讲机再次响起，还是那个沙哑的声音，只是这次，语速更快，带着一丝急切：“所有幸存者注意，立即前往医院地下停车场，那里已被清理，有安全通道通往安全区……”
话音未落，对讲机里传来一阵杂乱的电流声，夹杂着痛苦的惨叫。苏晚惊恐地看向林野：“这是陷阱，对不对？”
林野站起身，拍了拍身上的尘土，眼神坚定：“不管是不是陷阱，这都是我们唯一的线索。走，去看看他们到底在搞什么鬼。”
两人沿着街道，小心翼翼地朝着医院靠近。一路上，到处都是被遗弃的车辆和烧焦的尸体，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。接近医院时，他们发现原本围堵在医院周边的烫尸，此刻竟都消失不见，只剩下空荡荡的街道和死寂的建筑。
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