接近广陵城时，护城河的水汽漫了上来，带着莲荷与水草的湿意，将溽暑的燥热熨帖得平展。
城墙在暮色里显出黛青的轮廓，檐角的铜铃尚未听见声响，已先看见檐下悬挂的菖蒲与艾草，在晚风中轻轻摇曳。
城外的渡口泊着数艘画舫，灯笼次第亮起，橙红的光晕揉碎在河面上，随波荡漾，宛如万千星子落进了流动的墨砚。
星霜剑的剑光在河面投下一道银练，苏烬抬眼望去，见广陵城的南门已在眼前。
瓮城上的“广陵”二字被最后一缕夕阳镀上金边，而城墙下熙攘的人声、商贩的吆喝，正混着夜市初开的油烟味，如潮水般涌来。
城门洞开处，玄衣白裳的各派修士摩肩接踵，佩剑与法器在暮色里泛着冷光。
苏烬混在人流中踏进城内，忽听得街角茶肆传来惊呼声：“宇文策修炼禁术！连昭明国相都与他勾结！”
话音未落，另一人拍案而起：“中修界四十八派都来了，今日定要他血债血偿！”
酒馆的木牌在风中吱呀作响，苏烬掀帘而入，酒气混着烤肉香扑面而来。
堂内坐满了各派修士，有人持剑比划招式，有人压低声音议论，角落几个散修正围着张皱巴巴的告示，上面朱砂大字写着"通缉迟靖川"。
临窗一桌，水云剑宗的青衫格外显眼。
“火凤台欺人太甚！”离昊猛地拍碎酒碗，瓷片飞溅在青砖地上，“宗主尸骨未寒，他们倒躲在玉阙里闭门不见！”
他身旁弟子纷纷附和，唯有离洄垂眸转动着酒杯，温润面容染上几分阴霾：“莫要急躁。如今各门各派齐聚广陵，宇文策插翅难逃。”
苏烬在角落坐下，要了碗牛肉面。热气升腾间，忽听得熟悉的声音穿透喧嚣：“苏兄？”抬头望去，离洄已朝他举杯，眉眼含笑却难掩疲惫，“许久不见，可否赏脸共饮？”
苏烬落座时，离昊仍在咬牙切齿：“那林衔曦不过是个摄政王，竟将责任全推给火凤台！若不是...”
离洄按住师弟肩膀，转头看向苏烬：“苏兄也是为盟主之事而来？”
“我师父怀疑宇文策修炼重生术，与四年前血祭阵有关。”苏烬接过清酒，酒液映出窗外摇曳的灯笼，“倒是贵派之事...节哀。”
离洄手指无意识摩挲着杯沿，喉间溢出叹息："师姐她...终究没躲过。"
他忽然压低声音，“你可知黎安的锁魂阵？”见苏烬摇头，他续道：“鬼蛟现世那日，师姐为护弟子自爆元婴。”
“东麓也曾出现鬼蛟。”苏烬瞳孔微缩，“若宇文策需要活人献祭，为何又要杀楚宗主？”
“他原想以师姐为祭品。“离洄苦笑，”却没料到师姐决然赴死。后来九尾天狐突袭烟花巷，那些青壮男子...”
话音未落，邻桌修士突然爆喝：“迟靖川这个狗贼！听说他私运活人去西皇山！”
“迟靖川早与宇文策勾结。”离洄望向窗外火凤台方向，琉璃瓦在夜色中泛着冷光，“但林衔曦此举...倒像是在借玄界之手清君侧。火凤台乃玄界盟主，若无实证...”
他顿住话头，与苏烬对视一眼，俱是神色凝重。
夜色如墨，正被广陵城骤然亮起的灯火层层晕染。
当苏烬与离洄的对话触及宇文策与火凤台的深层纠葛时，街面突然传来密集如鼓点的马蹄声。
那声音穿透酒馆雕花窗棂，震得檐下悬挂的菖蒲串子簌簌颤动，连堂内修士们的议论声都陡然一滞。
“嗒嗒——嗒嗒——”
蹄铁叩击青石板的声响带着灵力特有的震颤，苏烬抬眸望向窗外，只见暮色里一列朱色劲装的人马正策马而来。
为首骑士腕间玄铁护腕在灯笼下泛着冷光，肩甲上的鎏金云纹被夜风吹得猎猎作响，他们并未佩戴任何门派徽记，却人人气息沉凝，显然是受过严苛训练的修士卫队。
“盟主有请各位远道而来的各派道友入城一叙！”为首骑士猛地勒住缰绳，胯下黑马人立而起。
他屈指抵在唇边，一道青芒自喉间迸发，话语通过灵力扩音术传遍整条街巷，“招待不周之处，还望各位高位道友见谅！”
话音落下的刹那，苏烬目光陡然一凝。
那队人马并未停留，而是沿着主街策马疾行，马蹄过处，道旁商铺的灯笼明明灭灭，竟隐隐透出某种阵法流转的微光。
方才还紧闭如铁桶的二十四座城门，此刻已在“吱呀”声中尽数洞开，门内涌出的灯火如同融化的金水，将瓮城照得亮如白昼。
“请君入瓮么……”苏烬低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间星霜剑的剑穗。
那声音轻得像晚风拂过檐铃，却让离洄端着酒杯的手微微一顿。
“什么意思？”离洄顺着苏烬的目光望向城门，只见朱红色的城门洞开如巨兽之口，深处明暗不定的光影里，隐约可见巡逻修士腰间法器流转的冷光。
“先前火凤台还闭门谢客，如今各派修士到得差不多了，反倒大开城门……”
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