西王母听到这话，眼中闪过一丝感动。她知道人间君主的寿命短暂，穆天子这话，既是期盼再次相见，也是对长生的向往。她举起酒杯回敬，轻声吟诵道：“我居于西方这片土地，在荒野中安身。与虎豹为伴，和青鸟共处。上天赋予我的使命不会改变，我是天帝的女儿。那些世间百姓，又将要离开你。吹起笙、敲响簧，我的心在天地间翱翔。世间百姓的君主，是上天在人间的使者。”
宴会持续了三天，穆天子必须启程返回自己的国家。临走前，西王母把一枚昆仑山的玉璧送给穆天子，说：“这枚玉璧能镇压凶煞灾祸，拿着它就能保证周地没有瘟疫。”穆天子接过玉璧，郑重承诺：“等过了三年，我会再次来到这里。”西王母站在瑶池边，看着穆天子的马车消失在昆仑山的山口，青鸟落在她肩头，轻声鸣叫。她抬手摸了摸头上的“胜”，忽然觉得，人间的礼仪和温情，并不是那么难以理解。
自从穆天子向西巡查拜见西王母后，西王母的形象渐渐发生了变化。百姓不再只流传她长着老虎牙齿、豹子尾巴的凶样，多了“和穆天子在瑶池宴饮”的传说。石祠中的画像，也慢慢把她的豹子尾巴改成了长裙，老虎牙齿隐藏起来，只留下端庄威严的样子——她从震慑三界的凶神，变成了能和人间君主平等交往的“君主式”神仙。
有一年，十个太阳一起出现在天上，大地干裂，草木枯萎，百姓因为酷热和饥饿死去的人不计其数。英雄后羿拉开弓箭，一口气射下九个太阳，只留下一个太阳照耀人间，又斩杀了巴蛇、除掉了凿齿，把百姓从水深火热中拯救出来。
可后羿虽然勇敢，却也逃不过凡人的命运——他会变老。看着身边的妻子嫦娥，想到如果自己死后，没有人再保护百姓，后羿心里满是担忧。这时，有人告诉他：“昆仑山的西王母，掌管着让人长生不死的药，如果能求到这药，就能长生。”
后羿于是就带着弓箭，踏上了前往昆仑山的路。他翻过九十九座山，渡过九十九条河，斩杀了路上遇到的奇异野兽，终于到达了昆仑山丘。青鸟看到他满身风尘，眼神却很坚定，就领着他去见西王母。
这时的西王母，已经不再是当年那个披散头发、手持铁钺的凶神了。她穿着黑红相间的衣服，腰间佩着白玉环，坐在瑶树下面，手里把玩着一颗红色宝珠。看到后羿趴在地上跪拜，她轻声问道：“你是人间的后羿，射下太阳拯救百姓，功劳很大，为什么来这里求我？”
后羿抬起头，眼中满是诚恳：“我虽然射下了九个太阳，却不能保证百姓永远平安。如果我老了，再发生灾祸，百姓该怎么办？求王母赐给我不死药，我希望长久留在人间，保护百姓。”
西王母听到这话，心里微微一动。她掌管不死药已经有一千年了，却从来没有轻易赐给别人——不死药是用昆仑山的仙草炼制的，一株仙草需要一千年才能炼成一颗药，如果凡人随意使用，恐怕会扰乱天地间的秩序。可后羿拯救百姓于水火，心思真诚，绝不是贪生怕死的人。她沉思了一会儿，从衣袖里拿出一个玉盒，递给后羿：“这就是不死药，夫妻一起吃，就能一起获得长生；如果一个人单独吃，就会飞升到仙界，永远离开人间。你一定要记住，不能随意使用。”
后羿接过玉盒，再三道谢，转身回到了人间。他把不死药交给嫦娥，叮嘱道：“等我处理完民间的灾害情况，就和你一起吃这药，一起保护百姓。”嫦娥接过玉盒，心里却产生了不该有的想法——她虽然爱后羿，却也向往仙界的自在逍遥，如果单独吃了这药，就能脱离凡间俗世，永远享有神仙的寿命。
有一天，后羿外出巡查灾害情况，嫦娥忍不住打开了玉盒。盒里的药丸散发着昆仑山仙草的香气，她犹豫了很久，最终还是把药丸吞了下去。过了一会儿，她只觉得身体轻飘飘的，不由自主地向天上飞去，最后落在了月亮里，成了月宫中的神仙。
后羿回来后，看到玉盒是空的，知道嫦娥已经偷吃不死药飞升到仙界，心里悲痛到了极点。消息传到昆仑山，青鸟担心西王母生气，劝说道：“嫦娥违背了王母的嘱咐，应该对她加以惩罚才对。”
西王母却摇了摇头，望着月亮的方向，轻声叹息：“她虽然有错，却也是凡人的心思造成的。月宫清冷，没有其他神仙陪伴，这已经是对她最好的惩罚了。”她没有收回嫦娥的神仙寿命，也没有对后羿降下灾祸——她知道后羿心地善良，嫦娥也不是大奸大恶之人，如果对他们加以惩罚，反而失去了神仙该有的仁厚。
自从这件事之后，西王母“掌管不死药”的传说传遍了人间。百姓不再只把她看作掌管凶煞灾祸的神仙，更把她当成能赐人长生、心怀仁厚的神明。而西王母自己，也渐渐明白：神仙的力量，不仅在于惩罚恶人，更在于保护善人，理解凡人的悲伤与欢喜。
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