滑哥的血腥伏诛，王庭大会的震慑献礼，如同一场席卷草原的飓风，彻底改变了契丹的权力格局。阿保机携大胜之威，亲率迭剌部主力与述律家族的精锐，浩浩荡荡西征阻卜部，意图彻底扫平北境边患，为建国大业再添一块稳固的基石。而耶律德光，则在顾远那番环环相扣的谋划中被推到了前台，肩负起收服人心、凝聚小部族力量的重任。
七月的草原，绿意正浓，却也透着一股大战将临的燥热。耶律德光意气风发，带着一支由数百名精锐亲卫“铁鹞军”组成的队伍，以及作为“智囊”和“润滑剂”的顾远，踏上了南下安抚、收编之旅。他们的第一个目标，便是位于王庭与辽东之间、地理位置颇为关键，且已被顾远提前“钉下楔子”的兀突部。
兀突部营地，早已不复月前的死气沉沉。顾远承诺的粮食、盐铁、布匹等第一批援助物资已如期送达，虽不足以让部族立刻富足，却解了燃眉之急。方锦轩日夜操劳，带领族人疏通被辖底下属卡住的水源，修葺破损的营寨，规划着如何利用顾远留下的少量铁器开垦河滩边的土地。希望如同初春的嫩芽，在部族中悄然萌发。
然而，希望的背后，阴影从未远离。就在数日前，一伙不知从何而来的凶悍马匪，如同嗅到血腥的鬣狗，趁着夜色突袭了兀突部外围的小牧群。他们目标明确，直奔酋长大帐所在的区域，似乎并非只为抢掠，更像是……寻人！混乱中，方锦瑟所住的毡包成了重点目标。若非方锦轩反应迅速，带着族中仅存的数十名青壮拼死抵抗，死死护住了妹妹的毡包，方锦瑟恐怕已被掳走。饶是如此，那惊魂一夜，刀光剑影，惨叫呼号，马匪临走时淫邪贪婪的目光，都如同冰冷的毒蛇，缠绕在方锦瑟的心头，让她夜不能寐，白日里也常常惊惧失神。
“哥哥……他们……还会来吗？”方锦瑟依偎在方锦轩身边，声音带着不易察觉的颤抖。她不再是那个无忧无虑的少女，眉宇间染上了一层挥之不去的忧色。她对那个仅有一面之缘、如同黑熊般魁梧的乞答将军，感情或许谈不上多深，但那份笨拙的真诚和毫无保留的炽热，像黑暗中的一点微光，让她在恐惧中隐隐生出一丝说不清道不明的……牵挂？担忧？她不敢深想。
“别怕，锦瑟。”方锦轩拍着妹妹的背，眼神却同样凝重地望着营门外的草原，“顾远王爷答应过会帮我们解决麻烦……他……应该快来了吧？”他像是在安慰妹妹，更像是在说服自己。兀突部太弱小了，离开了顾远的庇护，他们依旧是砧板上的鱼肉。
就在这种焦灼的期盼与潜藏的恐惧中，地平线上，终于出现了一支旌旗招展、盔甲鲜明的队伍！那面迎风招展的、绣着展翅金鹰的德光王子王旗，如同划破阴霾的阳光！
“来了！是王子殿下！还有……顾远王爷！”斥候连滚爬爬地冲进营地报信，声音带着狂喜。
整个兀突部瞬间沸腾了！方锦轩带着族人几乎是奔跑着冲出营门迎接。当看到队伍最前方并辔而行的耶律德光与顾远时，方锦轩只觉得鼻子一酸，连日来的压力、屈辱和恐惧仿佛找到了宣泄口，他扑通一声单膝跪地，声音哽咽：“兀突部酋长方锦轩，恭迎德光王子殿下！恭迎左谷蠡王！殿下、王爷！你们……你们终于来了！”他身后的族人也纷纷跪倒，如同看到了救世主。
耶律德光一身华贵的王子戎装，在阳光下熠熠生辉。他翻身下马，带着矜持而亲切的笑容，亲手扶起方锦轩：“方酋长请起！诸位请起！本王奉大汗之命，巡视各部，体察民情。兀突部受守旧逆贼辖底之害，本王与顾远王爷皆已知晓，今日特来抚慰！”
顾远也下马，对着方锦轩微微颔首，目光看似随意地扫过人群，最后落在被哥哥护在身后、脸色苍白、眼中带着惊惧和一丝期盼的方锦瑟身上。他心中了然，看来兀突部最近的日子并不太平。
“殿下、王爷！”方锦轩激动地诉说着，“多亏王爷先前援助，我部才得以喘息！只是……只是前几日又有马匪来袭，险些……”他看了一眼妹妹，心有余悸。
耶律德光闻言，剑眉一挑，脸上露出恰到好处的怒容：“岂有此理！光天化日之下，竟敢袭扰我契丹子民！方酋长放心，此事本王定会彻查！远兄，你说是也不是？”他将目光投向顾远，无形中抬高了顾远的地位。
顾远立刻接话，语气沉稳：“殿下所言极是。守旧派虽遭重创，然其爪牙余孽未清，或有不甘失败者，暗中作祟，意图制造混乱，离间大汗与各部之心。”他巧妙地给马匪事件定了性，将其与守旧派残余联系起来，既解释了缘由，又强化了耶律德光此行“拨乱反正”的正当性。
他顿了顿，目光转向方锦轩，带着一丝安抚的笑意：“方酋长不必忧心。王庭之上，滑哥那狗贼已伏诛，被本大王亲手剐于万刀之下！其部族尽数瓦解，财产充公！辖底等人，亦被大汗雷霆之威震慑，噤若寒蝉！守旧派，已成秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了！”顾远的声音不大，却带着一种斩钉截铁的杀伐之气，清晰地传入每一个兀突部族人的耳中。
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