开平二年的汴梁城，笼在一片早春的阴霾里，那阴霾却不是水汽，而是凝固的、铁锈般沉重的血腥气。皇宫深处，后梁太祖朱温的寝殿，门窗紧闭，厚重的帷幔隔绝了外面微弱的晨光，也隔绝了所有人声。殿内浊气熏人，浓烈的酒味、劣质香料的甜腻、汗液的酸腐，还有一种老人身上特有的衰朽气息，混杂在一起，沉甸甸地压在胸口。
朱温歪在巨大的龙床上，身上只胡乱披着一件明黄绸衣，衣襟敞开，露出松弛多毛的胸膛。他眼袋浮肿青黑，眼珠浑浊，布满血丝，像两颗泡在污血里的石子。短短数月，这位曾经叱咤风云、篡唐建梁的枭雄，已显出油尽灯枯的颓败之相。龙脉被暗中改易为“困龙升天局”的反噬，正无声无息地啃噬着他的根基，事事不顺，噩耗频传，如同无形的绞索，一日紧过一日地勒着他的脖颈。
“废物！一群废物！”朱温猛地抓起枕边一个温润的玉枕，狠狠砸向跪伏在龙床前的一个老太监。玉枕擦着老太监的鬓角飞过，撞在描金绘彩的柱子上，“啪”地一声脆响，碎玉四溅。老太监吓得魂飞魄散，筛糠般抖着，额头死死抵着冰冷光滑的金砖地面，大气不敢出。
“朕要的是晋阳的消息！李存勖那个黄口小儿藏了三支箭？要讨伐朕？还要讨伐契丹？讨伐刘仁恭？哈！李克用老匹夫的鬼魂在给他撑腰吗？”朱温的声音嘶哑破败，如同漏风的破锣，却充满了暴戾的狂躁，“还有范文！范文那个狗东西！”这个名字像烧红的烙铁，瞬间烫得他双目赤红，“朕当初看他可怜，在死人堆里把他扒拉出来！给他口饭吃！让他给朕观星望气！他倒好！投了李存勖！成了什么狗屁钦天监！‘活舆图’？呸！朕要把他那张活舆图剥下来！点天灯！”
他剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手死死抓住胸口，仿佛要把那颗被怒火和恐惧烧灼的心掏出来。殿内侍立的宫女太监们面无人色，恨不得缩进墙壁里。
“父皇息怒，龙体要紧啊…”一个带着浓浓谄媚和小心翼翼的声音响起。郢王朱友珪跪在稍远一点的地方，他身形瘦削，脸色苍白，眼神闪烁，带着一种长期压抑下的惊惶和扭曲的讨好。“范文那厮忘恩负义，猪狗不如！父皇洪福齐天，自有天佑！李存勖小儿猖狂不了几日！待儿臣…”
“你？”朱温猛地转头，浑浊的目光如同毒蛇般盯住朱友珪，打断了他的话，“你有什么用？嗯？朕让你督办的河工，死了多少人？花了多少钱？到现在还塌方！朕让你查军中贪墨，你查出来什么？一堆替死鬼！废物！跟你那个短命的娘一样，都是废物！”
朱友珪脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎要瘫软下去。指甲深深掐进掌心，钻心的疼痛才让他勉强维持住跪姿。他不敢反驳，只能把头埋得更低，肩膀抑制不住地微微颤抖。
朱温看着儿子这副窝囊样，胸中邪火更炽。他烦躁地挥了挥手，像驱赶苍蝇：“滚！都给朕滚出去！看着就烦！”他的目光却不由自主地飘向龙床帷幔深处，那里影影绰绰，一个仅着轻薄纱衣、曲线玲珑的身影正无声侍立着——那是他新近强召入宫“侍疾”的儿媳，朱友珪的正妃张氏。
宫女太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。朱友珪也狼狈地起身，低垂着头，脚步虚浮地向外退。临到殿门口，他鬼使神差地回头瞥了一眼。隔着晃动的珠帘，他模糊地看到父亲那只枯槁、布满老人斑的手，正带着一种令人作呕的、不容抗拒的力道，伸向帷幔后那雪白细腻的臂膀…
“轰！”朱友珪脑子里仿佛有什么东西炸开了。屈辱、恐惧、憎恨、还有一丝被逼到绝境的疯狂，瞬间淹没了他。他猛地扭回头，踉跄着冲出了寝殿，殿门在他身后沉重地关上，隔绝了里面那令人窒息的一切。他扶着冰冷的宫墙，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只有无声的泪水混合着冷汗，疯狂地涌出。他死死咬着下唇，尝到了浓重的血腥味。父皇…他心中一个声音在凄厉地尖叫，你逼我的…是你逼我的！
与此同时:石洲城的春天，似乎比往年更喧闹些。城门口挑担的货郎吆喝声格外响亮，街边新支起的馄饨摊热气腾腾，白雾混着香气直往上窜。布庄、粮行、铁匠铺子，门板早早卸下，伙计们忙碌地进出，脸上虽无多少喜色，却也没有乱世常见的愁苦麻木。街道清扫得颇为干净，巡逻的兵丁甲胄鲜明，步伐整齐，眼神锐利地扫视着街面，倒真显出几分太平年景的气象来。
这“太平”，是顾公子带来的。石洲的百姓们私下里都这么传。
“啧，谁能想到呢？”茶棚里，一个穿着半旧棉袍的老者啜了口粗茶，咂摸着嘴，压低声音对同桌的人说，“去年这时候，还是乔太公…那真是阎王脸！收租子能刮下你三层皮！盐价？嘿，恨不得让你舔石头！”
“谁说不是！”旁边一个精瘦的汉子接口，心有余悸地缩了缩脖子，“那会儿，听说晋王的人马要来，乔太公那叫一个疯！强征粮草，抓丁拉夫，城墙上堆满了滚木礌石，家家户户都勒紧了裤腰带，生怕那阎王爷一发狠，先把咱们填了护城河！”
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