盐价的崩盘如同瘟疫蔓延，凉州的惊雷正在押解的路上。
而温泉别苑听涛阁内的这场密谈，则像一颗投入这潭浑水深处的石子，激起的涟漪，终将化作席卷一切的狂澜。
赵牧走到巨大的琉璃窗前，望着脚下那片沉浮的灯海，眼神悠远，他拿起侍者新奉上的冰镇血珀，再次轻轻抿了一口。
冰凉酸甜的酒液滑入喉咙，带着一种掌控棋局的惬意。
“起风了……”
他低语，声音轻得几乎被水声淹没。
“好戏，才刚刚开场。”
温热的池水中，李世民看着赵牧的背影，眼神复杂到了极点。
欣赏，忌惮，激赏，警惕……
种种情绪如同池底纠缠的水草。
他缓缓沉入水中，只余头颅在水面之上。
闭上眼，感受着暖流包裹全身。
一场席卷朝堂与市井的滔天巨浪正在酝酿，而他这位帝王，此刻却像一个真正的商人，在这风暴眼的中心，泡着温泉，思考着如何运来那救命的甘霖。
荒诞，却又无比真实。
长孙无忌看着闭目养神的陛下，又看看窗边那个深不可测的年轻东家，只觉得这池水从未如此滚烫，也从未如此冰凉。
他缩了缩脖子，只盼着这场要命的温泉，能快点结束。
而与此同时。
在那河东解州，一座盐池西北角的洼地工棚区。
凛冽的北风卷着盐碱地的咸腥土气，刀子般刮过简陋的棚屋。
几口巨大的熬盐铁锅下炉火熊熊，映照着盐工们一张张麻木而疲惫的脸。
汗水混着盐渍，在他们黝黑的皮肤上结出白色的霜花。
可这热火朝天的热闹景象下，盐场的气氛压却抑得如同暴风雨前的死寂。
“张把头，这都第三日了，说好的工钱呢？”一个精瘦的汉子终于忍不住，声音嘶哑地冲着蹲在锅边查看火候的老盐工张铁头低吼，“家里婆娘娃娃还等着米下锅！东宫说得好听，体恤民生，可咱们的命就不是命了？”
张铁头没抬头，布满老茧的手往炉膛里添了把柴，火星噼啪炸起。“再等等吧刘三，上头说了，钱粮在路上，应当是快了！”
“等？等个屁！”另一个满脸横肉的壮汉“哐当”一声将搅盐的木耙摔在地上，溅起滚烫的卤水，“官盐铺子盐都卖不出去了！”
“谁还管咱们死活？”
“我今儿去镇上，听粮铺的伙计说，朝廷要加平盐税！”
“连咱们这点活命的口粮都要刮走！这日子还怎么过？”
“就是！”又有一人站了出来骂道，“盐价贱成泥了！”
“可每回那些官老爷们亏了钱，就拿咱们苦哈哈去填窟窿！”
“克扣工钱，还要夺咱们的盐田抵税？”
“这不是要绝户吗！”
流言如同毒蛇，在疲惫，饥饿和绝望的人群中迅速游走，放大，甚至还蔓延到了百司骑控制下的盐场中。
也就是李君羡这个百司骑统领回京了。
那五姓七望和与他们勾结魏王府之人才遇到这可乘之机。
将恐慌和愤怒的火星，丢进了这犹如干柴堆的盐场之中！
于是，那些盐工瞬间被点燃。
工棚里喧哗起来，几十双眼睛泛着红，死死盯着张铁头，也盯着远处那几座守卫森严，日夜产出粗盐和青盐的工棚。
那里灯火通明，与这边的破败昏暗形成刺眼的对比。
张铁头猛地站起身，这个在盐池熬了大半辈子，向来沉默忍让的老实汉子，此刻胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛里也布满了血丝。
“放他娘的屁，那是魏王府放出来害人的屁话！”他指着远处，“看见没？那里出的好盐！是咱们的活路！”
“那帮京城来的大官儿，肯定不会忘了咱们！”
“钱粮一定会……”
话音未落，远处通往官仓的土路上，突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
只见一小队穿着转运司号衣的差役，护着几辆空车，骂骂咧咧地往回走。
“晦气！又白跑一趟！”
“官仓满了，说是先存在这里，短时间内不收盐了！”
“可不是，堆得像山，再运去，库吏的脸比锅底还黑！”
“妈的，这差事没法干了！”
“工钱发不出，盐还运不出去，喝西北风啊！”
这几个明明陌生至极的差役随口抱怨，却如同最后一瓢滚油，彻底浇灭了张铁头试图安抚众人的话语，也彻底点燃了积压的怒火，让大伙都忘了分辨，这几个差役是不是自家这盐场的管事。
“听见没？”
“盐都堆满了！”
“卖不出去了！”
“那李大人都离开十余日了，分明就是跑了！”
“盐场哪还有钱给咱们！”那横肉壮汉红着眼睛，一把抄起地上的木耙，“兄弟们，活路没了！”
“那些老爷们躲在暖和地方吃香的喝辣的，用咱们的血汗熬他们的雪花盐！”
“可咱们呢？”
“连口饱饭都混不上，还要被夺田加税！”
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