沈家冤案的昭雪，如同在京城乃至整个大周朝的官场上，投下了一颗重磅炸弹，引发了持续不断的连锁反应。
而作为沈家唯一的后人，以及在此次扳倒太师李辅的事件中，立下了汗马功劳的关键人物，沈炼（沈默）的未来，也成了所有人关注的焦点。
他会如何面对那个曾经听信谗言，导致他家破人亡的君王？
他又会向朝廷，提出怎样的要求和诉求？
他是会选择重返军中，继承父志，执掌兵权？还是会选择功成身退，与他那位同样充满了传奇色彩的妻子，归隐田园，不问世事？
所有的人，都在猜测着，观望着。
终于，在为父亲守孝三日之后，沈炼（沈默）褪去了一身孝服，换上了一袭由林晓晓亲手为他缝制的、深色的锦缎朝服（虽然他还没有正式的官职，但以他“忠勇侯”的爵位，已经有资格穿戴相应的服饰了），在宁王殿下的亲自引荐下，第一次以“忠勇侯沈炼”的身份，踏入了那座他既熟悉又陌生的皇宫，走进了那间象征着大周朝最高权力的御书房。
御书房内，檀香袅袅，气氛庄严肃穆。
景明皇帝高坐于龙椅之上，看着殿下那个身姿挺拔如松，面容冷峻如冰，眼神却深邃如古井般的年轻人，心中也是百感交集，五味杂陈。
他知道，自己亏欠这个年轻人，亏欠整个沈家，太多太多了。
如果如果当初他能多一分明辨，少一分猜忌，或许就不会酿成那场令他至今都追悔莫及的千古奇冤了。
“罪臣沈炼，叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”沈炼（沈默）走到大殿中央，对着景明皇帝，行了一个标准的君臣之礼，声音平静，听不出喜怒。
“爱爱卿平身。”景明皇帝的声音，也带着一丝不易察觉的尴尬和愧疚？“沈爱卿，你受苦了。朕有负于你，有负于沈老将军啊。”
沈炼（沈默）缓缓起身，目光平静地迎上景明皇帝的注视，沉默了片刻，才缓缓开口道：“陛下，往事已矣，逝者已矣。先父一生，忠君爱国，马革裹尸，乃是我沈家世代相传的荣耀和宿命。他泉下有知，想必也不会怪罪陛下。”
他顿了顿，语气中带着一丝释然和一种超越了个人恩怨的博大胸怀，“如今，奸臣已除，国贼已灭，先父的沉冤也已得雪。臣别无所求。只望陛下能以此为鉴，亲贤臣，远小人，励精图治，开创盛世！如此方不负我神武军数万将士的在天之灵！也不负天下万民的殷切期盼！”
他这番话，说得是不卑不亢，掷地有声！
没有丝毫的怨恨和个人诉求！
有的，只是对国家未来的期盼和对黎民百姓的关怀！
景明皇帝听着，那双深邃的龙目之中，充满了难以置信的震惊和深深的感动！
他做梦也没想到，这个背负着血海深仇的年轻人，竟然能有如此深明大义，以国为重的胸襟和气度！
这这才是真正的将门之后啊！这才是真正的大周忠良啊！
与他相比，那些只知道争权夺利，中饱私囊的王公大臣们，简直是云泥之别！
“好！好一个‘别无所求’！好一个‘开创盛世’！”景明皇帝霍然起身，走下龙椅，亲自上前，扶住了沈炼（沈默）的胳膊，眼中竟然噙满了泪水！“沈爱卿！你你放心！朕今日在此立誓！定当不负你所望！不负天下人所望！”
他顿了顿，语气中充满了不容置疑的决断和嗯，可以称之为“补偿”的意味？
“沈爱卿，你虽然无所求，但朕，却不能不赏！”
“朕今日，正式册封你为‘一等忠勇侯’！食邑三千户！世袭罔替！”
“赐京城忠勇侯府一座！黄金万两！绸缎千匹！良田千亩！”
“另朕念你自幼在军中历练，深谙兵法战阵之道，特任命你为‘神机营副统领’！官居从三品！协助宁王，共同执掌京城防务！钦此！”
这个封赏，不可谓不丰厚！这个任命，更是分量十足！
神机营，乃是京城三大禁军之中，最精锐、也最嗯，装备了各种“新式火器”（比如改良的火铳、火炮等）的王牌部队！
让沈炼（沈默）担任神机营的副统领，不仅是对他个人能力的肯定，更是对他和沈家无与伦比的信任和重用！
沈炼（沈默）闻言，也是心头一震！他没想到，皇帝竟然会给予他如此超乎想象的恩宠和权柄！
他知道，从这一刻起，他不再是那个流落乡野的猎户沈默了。
他，是大周朝的忠勇侯，是手握重兵的神机营副统领，是即将在这京城的权力中心，搅动风云的沈炼！
而他的未来，也将与这个王朝的命运，紧紧地联系在一起！
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