陈兴骤觉身形轻飘，光芒一闪而逝，顷刻间，已立于异域之荒原。料峭寒风拂面，卷起地上枯草，飒飒作响。远山嶙峋，于晦暗天际下更显冷峻压抑，仿佛巨兽伏卧，吞噬光影。极目所及，村落烟囱黑烟袅袅，非炊烟之温暖，倒似地底之叹息，予此片土地平添数分沉郁之气。
陈兴心神澄澈，知自身已跨越时空，置身于一个充满神秘与危难之世。此间为黑暗所笼罩，吸血鬼之传说甚嚣尘上，深入民心。恐惧非虚，乃是一种切实存在、无处不在之阴影，如潮水般浸润人心，令人不敢喘息。他整肃衣冠，掸去风尘，不稍停歇，径直向目力所及最近之城郭行去。
城郭近，入之，景象愈发萧索。街巷狭窄而逼仄，比肩接踵之感令人心生烦闷。两旁屋舍凋敝，墙皮剥落，木板腐朽，透出穷困与衰败。往来之人，面色皆凝重如土，眼眸深处尽是洗不净之惧色，形色匆匆，仿佛身后有恶鬼追赶。
陈兴步入一间酒肆。甫一入内，便被内中混杂之气息所包围——浓烈刺鼻之酒气，劣质烟草之呛人烟雾，以及一种难以言喻之压抑与愁苦。他寻一僻静角落落座，唤侍者上一杯当地酒水，味辛辣而涩。他不动声色，眸光流转，静静观察着四下之人，欲从中窥得一丝线索。
未几，忽闻邻座低语，嗓音沙哑，透骨凉意。乃一满面虬髯之汉子，端着粗瓷酒碗，面色惶惶不安。他压低声音，然其言语间之战栗，四下皆可闻。
“君等闻乎？隔壁村落，图卡村，又有人失踪矣！”虬髯汉声音发颤，言语间透着深沉的恐惧，“夜里出去寻找走失的羔羊，结果天亮时只找到了几块破烂的衣衫……和……和地上那摊干涸的血迹！”
“是啊，马修！不止图卡村，前日卡尔镇也少了一个铁匠！”旁人应和，乃一瘦弱男子，手紧抓胸前佩戴之简陋木制十字架，指节因用力而泛白，“那些东西，它们胃口越来越大了！晚上，连打更人都不敢出门了！”
“岂止不敢出门？”另一人插嘴，声音尖细，“吾家养的牛，昨夜被吸干了血！那脖颈上的伤口，细小而尖锐，绝非寻常野兽！”
“吸血鬼！肯定是吸血鬼干的！”虬髯汉重重将酒碗墩在桌上，发出刺耳之声，引得四下之人皆投来惊惧之目光。他似浑然不觉，只顾自说自话，声音愈发低沉：“近来吸血鬼肆虐，行踪诡谲，防不胜防。教会的神父念经驱魔，全无用处！城卫兵夜里巡逻，也曾有人莫名其妙地消失，再没人敢接夜间的差事！吾等寻常百姓，除了紧闭门窗，日日祈祷，还能做甚？”
酒肆内陷入短暂沉默，唯有寒风呼啸之声，以及酒客们压抑之呼吸声。恐惧如实质般凝滞于空气中，沉重得令人无法呼吸。有人低头画着十字，有人喃喃自语，似在念诵驱邪之咒语。
陈兴闻此种种，心神一动。此乃异域世界之独特威胁，非武力可轻易镇压，更涉及超自然之力。这正是他所要探寻之线索。他起身，趋步至那几人桌前，拱手作揖，姿态恭谨有礼。
“诸位兄长，”陈兴温言道，“小弟初至此地，听闻诸位所言，心感惊惧。对吸血鬼之事甚为茫然，敢问能否更详尽地为小弟解惑？”
那几人闻声，皆抬眸，警惕地审视陈兴。见其面容清俊，气质独特，衣着虽非本地样式，却干净整齐，言语亦客气，不似歹人。互相交换眼神后，那虬髯汉子率先开口，声音虽仍带畏惧，却缓和了些许。
“兄台何处人氏？竟未闻此地吸血鬼之恶名？”
陈兴微笑道：“小弟来自遥远东方，对本地之事知之甚少。”他并未详述来源，只模糊带过。
那瘦弱男子插嘴道：“唉，吸血鬼已非恶名，乃催命符也！近数月来，这一带村镇，皆遭其害。失踪者众，多为夜间外出之人，亦有白日于偏僻处遇袭者。案发现场，常有诡异之齿印，深嵌入骨，血迹干涸如炭，状极可怖。种种迹象，皆指向那传说中，以人血为食之吸血鬼。”
“它们究竟藏匿何处？”陈兴追问道，“可有其巢穴之所在？”
众人闻此问，皆面露难色，纷纷摇头。
虬髯汉道：“吸血鬼神出鬼没，行踪不定，如暗夜之幽灵，谁知其潜藏何处？白日躲藏，夜间出没，寻常手段根本无法追踪。”
那老者又颤颤发声：“然，耳闻，密林深处，有座废弃之古堡。其历史悠久，已荒废百年。近来夜间，常有诡异声响自其中传出，或似风声呜咽，或似低语喃喃，又或有尖锐之嘶吼。本地人皆不敢靠近，传言那古堡乃不祥之地，或为魔鬼栖息之所。那吸血鬼，说不定就藏匿于此……”老者说到此处，声音压得极低，仿佛连说出“古堡”二字，都会引来邪祟。
陈兴将这些信息一一记下。废弃古堡，密林深处，诡异声响……这无疑是目前最有价值的线索。他向众人道谢，起身离开酒肆。
步出酒肆，回到街巷，先前之压抑感并未稍减，反而因耳闻种种恐怖之事，而更显沉重。镇中居民匆匆而行，偶有孩童，亦被家长紧紧牵住，不敢让其远离。陈兴心知此地已为恐惧所笼罩，继续停留无益。他循众人所指方向，向着镇子西侧那片广袤而阴森的密林方向行去。
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