接下来的日子，陈兴开始了艰难的摸索。他白日乔装成行脚商，带着一些现代小物件（被组织处理得像是从西域来的奇巧玩物），行走于东西两市和各个坊间。他仔细观察着长安城的布局、风俗，更重要的是，他竖起耳朵，捕捉着任何与来俊臣有关的只言片语。
他发现，来俊臣之名，在长安城中几乎是禁忌。人们提及他时，声音总是压得很低，脸上带着恐惧或厌恶。茶肆里，酒楼中，那些不经意的交谈，无不透露出来俊臣的权势之大，手段之酷，以及手下爪牙之多。
“来公的‘请君入瓮’之术，真是鬼神莫测啊！”
“噤声！你想掉脑袋吗？来公的耳目无处不在！”
“听说隔壁坊的老王，不过是背后说了他一句不是，就被下了狱，如今只怕是……”
这些窃窃私语，让陈兴深切感受到，来俊臣并非只是卷宗上的一个名字，而是活生生、压在所有人心头的一座大山。
夜间，陈兴便换上夜行衣，潜行查探。来俊臣的府邸位于城南的崇贤坊，戒备森严得令人发指。高墙之上，每隔丈许便有带刀侍卫巡逻，明哨暗哨无数。府邸四周的巷道，更是有来氏豢养的恶犬巡查，嗅觉灵敏。陈兴数次试图靠近，皆无功而返，甚至险些被发现。
“硬闯不可，潜入也难。来俊臣的防卫，滴水不漏。”陈兴在一处屋顶上蛰伏，望着远处灯火通明的来府，心中盘算。
他开始改变策略。既然无法直接接近来俊臣，那就先从外围入手。他开始追查那些曾被来俊臣迫害之人的下落，希望能从他们的家人或朋友那里，找到一丝线索。
这是一个漫长而危险的过程。许多受害者家破人亡，幸存者也多半远遁他乡或隐姓埋名，生怕被来俊臣斩草除根。陈兴凭借着过人的耐心和乔装技巧，一点点地搜寻，一点点地接触。
他遇到过对来俊臣恨之入骨、却胆小如鼠的幸存者；遇到过誓死不愿再提及往事、只求安宁的老人；也遇到过试图借他的手复仇、却提供虚假情报的投机者。他一一辨别，步步为营。
在一次偶然的尝试中，他通过组织提供的另一层暗号，寻到了长安城中一处隐蔽的地下钱庄。这里明面上是钱庄，暗地里却是各路消息的集散地，龙蛇混杂，却也有效率惊人。
钱庄的主人是一位须发皆白的老者，面容枯瘦，眼皮总是半垂着，仿佛对世间一切都漠不关心。他坐在柜台后，手中拨弄着算盘珠子，发出噼啪轻响。
陈兴亮出组织信物，那是一枚雕刻着奇异符文的骨牌。老者眼皮微抬，浑浊的眼中闪过一丝精光，收起了算盘。
“远道而来的朋友，有何贵干？”老者沙哑着嗓子问。
陈兴低声，字字清晰：“敢问老丈，吾欲知长安城中，来俊臣其人，可有何癖好怪癖，或至亲之人，能为其所惧者？”
老者闻言，半垂的眼皮彻底抬起，浑浊的目光带着审视，又带着一丝看穿世情的讥诮。他打量着陈兴，仿佛在估量他此行的目的与分量。
“来氏之秘？多矣。”老者慢悠悠地说道，“他杀人如麻，无人不惧，又疑心病重，不信任何人，连枕边人都不例外。要说他惧怕的，或许只有武后。”
陈兴蹙眉：“除此之外呢？是否有他隐藏极深的弱点？”
老者沉默片刻，指尖轻轻敲打着柜台，发出嗒嗒的声响。他仿佛在回忆，又仿佛在权衡。
“弱点……人皆有弱点。”老者缓缓开口，“老朽曾闻，来氏早年出身卑贱，为此深以为耻。他最忌讳被人提及那些贫困潦倒的日子，以及为求显达而做下的那些腌臜勾当。他视名声如命，生怕那些旧事被人翻出来，坏了他的‘清誉’。”
陈兴心中猛然一动。视名声如命？这等酷吏，竟还有这般在意之物？与其直接刺杀，不如釜底抽薪！若能在光天化日之下，将他那些见不得光的过去公之于众，使其身败名裂，岂不比一刀毙命更痛苦？更何况，此举或可动摇他在武后心中的地位，从根本上瓦解他的权势。
“多谢老丈指点。”陈兴心中已有了新的计较。
离了钱庄，陈兴一改之前的查探方向。他不再纠结于来府的防卫，转而全力搜集来俊臣早年的黑料。那些与他同时期发迹的官员，那些曾被他踩着上位的旧识，那些知晓他过去底细的人，都成了他调查的目标。
这条路同样凶险异常。来俊臣虽然忌讳旧事，但并非完全放松警惕。他手下的爪牙对任何打听他过去的人都异常敏感，一旦发现，便是雷霆手段。陈兴数次身陷险境，凭着过人的警觉和应变能力，方才化险为夷。
他乔装成落魄书生，潜入城外一座已废弃多年的庄园，据说这里曾是来俊臣早年藏匿罪证的地方。庄园荒草丛生，机关暗藏，陈兴凭借身法和经验，巧妙避开，终于在一间地下密室中，发现了一个腐朽的木箱。
木箱中，赫然躺着几封字迹模糊的信件，以及一份发黄的账簿。信件内容隐晦，但结合卷宗资料，陈兴判断出这些是来俊臣早年与某权贵勾结、进行钱权交易的证据。而那账簿，则详细记录了他如何侵吞他人财产、如何构陷政敌的罪行。
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