阿逗夫曰："本姓西得利，名阿逗夫，年少时怀丹青之志，尝两度投考艺院，竟遭摈斥。自是飘零四海，鬻画为生，然所作风物，多写闾巷市井、乡野农耕，尤喜绘拖拉机耕田、枝头雀阵。然时人讥其格局狭隘，缺乏深意。归乡省亲时，双亲责吾游荡十载不事家业，闻者殊伤。"
阿逗夫首次忆往日悲痛。
阿逗夫曰："当是时也，山村忽罹大疫。染病者身如槁木，皮肉溃烂而筋骨犹存，面目黧黑如炭，虽痛苦不堪仍能蹒跚而行。及见指节朽白、森然见骨，辄狂躁噬人，以求同病相怜。吾村方圆百里尽被围困，黄衣兵士持铳械立栅栏，不许百姓出郭。其志竟欲焚吾等九族而尽灭之！村民惶惶不可终日！"
阿逗夫遂与二友缒城而出，循南山幽径遁至郡城。三人暂栖酒肆为役，未料他客皆染疫毙命，唯西得利安然无恙。城中亦瘟神肆虐，僵尸横行，病患求医无门，遂成嗜血狂徒，见人即噬，期使天下共染此劫。后乃知此症谓之"黑死病"，其状正如《诸病源候论》所载："热毒内蕴，气血枯竭，肌体焦黑，僵仆如尸"。
西得利自此羁旅终生，辗转求生之际，忽罹肺痨之疾。每至深夜，辄咳喘不止，衾枕沾涎，自觉命不久矣。某夜伏案欲投铁路自尽，忽闻襁褓啼哭，视之乃一弃婴。小儿眉目清秀，见其含笑，刹那间竟觉灵台清明，胸中郁结之气豁然开朗，遂决意抚养此女。
闻言，费雪泪如雨下。
老乞丐慌忙以袖拭其面，絮语安慰："莫哭，莫哭！吾等虽蓬蒿之人，然天地有好生之德，岂容孤雏漂泊？"语毕，阿逗夫转向华服贵人巴伯乐，匍匐哀告："伏惟画师垂怜，老朽将死之人，愿托此幼女于他人府邸。倘蒙不弃，当焚香顶礼，九泉之下亦当感恩。"
巴伯乐应允，遂取素绢一幅，墨迹未干，另贴赤笺求收养：
"鬻女启：有垂髫女郎，本出寒门，慈母难产早逝，遗弃道旁。今老夫年逾古稀，肺痨缠身，难以抚育。愿有好心夫妇，家有子女者，量力收养。不求富贵，但使弱女得庇荫，免为乞丐流离。此恩当刻石铭心，永世不忘。"
巴伯乐所绘之《老乞丐与女童》画像既成，引得众多姻眷争相求购此画，却无人真心领养费雪。昔年救助费雪之夫妻，原是铁轨司事，专司修葺铁轨之事。其夫名威罗，妇名茱莉娅。
一日，茱莉娅携女经过巷陌之际，其女忽驻足不前，凝视画中女童。茱莉娅曰："威罗，吾欲收此女为义女。观其眉眼，与吾女有缘。自襁褓至此刻，吾等目睹其饥寒饱暖，岂容他人夺去，恐遭毒手矣！"
威罗应曰："既是天赐机缘，且令伊女得伴。"
巴伯乐闻之，喜不自胜："速为命名！"
威罗曰："小女名雪伊，此女年长一载，可名费雪。"
女童闻言，拍手笑曰："费雪！费雪！汝今有名矣！"
茱莉娅俯身捧其面，但见粉白如玉，惊呼："费雪！汝非惟得姓名，更得慈亲与妹妹矣！"遂含笑亲吻其额。费雪眼含泪光，感激涕零，但见云鬓凤鬟，明眸皓齿，较之画中更添三分神采。
自是携之入威罗宅邸。雪伊者，性灵通透，仁心善质，课业精进，容貌昳丽若朝霞映雪。二人虽为姊妹，然面容殊异：雪伊唇含桃李，费雪英气凛然。
是日黄昏，威罗夫妇即携费雪归乡省亲。至威罗父宅，见老夫人玛格丽特氏体态丰腴，笑靥如春花绽放，着茜素红绫罗绣蝶裙。
玛格丽特执费雪手导入内堂，取白玉兔形璎珞系于颈间："费雪，此乃先祖所遗，戴此可祛百邪。"
玛格丽特问："孙女可喜此物？"
费雪拜首："喜之！老夫人所赐，皆为至宝。"
老夫人笑应："今日起，尔当呼吾为奶奶！"
费雪忽地跪下："奶奶！"声若莺啼。
费雪复见威罗之妹，即其姑母也。彼女眉间锁黛，目露凶光，一见费雪便冷笑："威罗阿兄好糊涂！"因抚掌而叹："偌大钱财，竟作他人骨血！"旁人问其故，乃曰："养这野种何益？若将此钱奉养爹娘，岂不美哉？"语罢，又指费雪冷言："彼女若得长进，或可尽孝；若不成器，反累家族！"威罗闻之，默然不语，唯握紧手中怀表，指节发白如铁。
玛格丽特闻言，拍案怒斥女儿："汝心肠竟比豺狼更狠！收养孤女乃积德延寿之事，尔等勿以私心阻挠！"
是夜，费雪卧于雕花拔步床上，辗转难寐。窗外明月如水，忽见白兔璎珞泛起莹光，恍惚间，见阿逗夫执笔绘铁路图样，笔下铁轨如龙蛇起陆，桥梁似彩虹凌空，乡邻皆称奇。
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