塞北的雪落在星陨洞前的石雕上时，萧昭宁正用星砂擦拭雕像底座的铭文。"护世非双星之责，乃众生之愿"这句刻痕里嵌着各色星砂，有徽州的金黄、扬州的银白、西域的靛蓝，每一粒都来自过往旅人的供奉。她的指尖抚过"众生"二字，凸起的纹路里还沾着前日孩童埋下的星砂碎屑。
"阿宁，该添件披风了。"李淮舟的声音从身后传来，带着塞北特有的爽朗。他将狐裘披在她肩头，掌心不经意间触到她小腹的微微隆起，眼底掠过一丝温柔，"钦天监的星象师们在洞口布了暖炉阵，说对胎儿好。"
萧昭宁望着眼前的雕像，那是三年前百姓自发为他们立的。她与李淮舟并肩而立，手中的星陨剑与麒麟刀化作星芒缠绕的麦穗，底座的浮雕上刻着千万人举着星砂灯的场景。此刻落雪覆盖雕像的眉梢，竟像是他们在俯瞰人间，嘴角带着欣慰的笑意。
"看天上！"李淮舟忽然指着北方，那里的宁淮星旁果然出现了新的星群，七颗主星环绕着中央的紫金色光点，正是星麒图腾的形状，"上个月钦天监快马送来密报，说星群的亮度与人间星砂灯的数量成正比。"
昭宁点头，感受着腹中轻微的胎动。三年前在永夜界看见的抓周场景突然浮现，那时她以为是预言，此刻却明白不过是万千可能中的一种。"不管是星主还是普通人，"她轻声说，将手覆在李淮舟掌心，"只要心怀星光，就是护世者。"
雪狼骑的马蹄声从远处传来，十二名骑士披着绣有星麒纹的狼皮斗篷，领头的正是柳氏。她的银鳞甲已换成牛皮软甲，腰间挂着用萧战山断刀熔铸的犁铧，刀刃上的星麒纹在雪光中若隐若现。
"星主，帝星。"柳氏翻身下马，行了个狼族的抚心礼，"今年的星砂稻试种成功，永夜草肆虐过的黑土竟长出了双穗稻。"她捧起腰间的皮囊，倒出几粒泛着金光的稻谷，每粒都裹着星砂般的细屑。
萧昭宁接过稻谷，发现谷壳上天然形成北斗纹路，这是星砂与塞北黑土共生的奇迹。"替我谢谢种地的百姓，"她将稻谷分给围上来的孩童，"明年春耕时，商盟会送来改良的星砂兰种子，能驱赶蝗灾。"
孩子们欢呼着散去，其中一个扎羊角辫的女孩忽然转身："星主姐姐，等我长大了，也要像你一样种星星！"她举起掌心的星砂，那是萧昭宁前日送的护世礼，在阳光下折射出七彩光晕。
李淮舟望着女孩奔跑的背影，想起三年前在扬州分号，小顺子说要"把炊饼铺开到永夜界"。如今小顺子的分店果然开到了塞北，此刻正飘来新烤炊饼的香气，混着星砂兰的清香，成为塞北雪原上最温暖的烟火气。
"柳氏，地道的事准备得如何？"萧昭宁转身问，指的是暗星教在西域留下的地下通道。
"已用星砂稻根彻底净化。"柳氏摸了摸腰间的犁铧，"那些通道现在成了天然的暖窖，百姓们在里面种了不怕冷的星砂菜，过年时能吃上新鲜青菜。"
夕阳染红雪原时，萧昭宁与李淮舟并肩坐在星陨洞顶。紫金色的星芒从洞顶渗出，与人间的星砂灯遥相呼应，形成一道横跨塞北的光带。她望着光带的尽头，那里有商盟的车队正在运送星砂墨，有雪狼骑的斥候在巡逻，有孩童在堆星砂雪人。
"还记得我们第一次来塞北吗？"李淮舟忽然开口，声音里带着岁月沉淀的温柔，"那时你像株倔强的稻穗，宁折不弯。"
"现在呢？"她转头看他，夕阳在他鬓角镀上金边，三年前的刀疤已淡成星砂般的纹路。
"现在是棵扎根的树，"他轻笑，指尖拂过她发间的稻穗簪，"根系蔓延千里，却始终向着阳光。"
远处传来晚钟，那是寒山寺为塞北新铸的星砂钟。钟声里，萧昭宁听见百姓们的歌谣，唱的不是双星的传奇，而是每个护世者的日常："星砂亮，炊饼香，阿爹耕地娘种粮，小儿掌心托星光......"
她摸着小腹，想象着新生命将在这样的歌声中长大，或许会成为用星砂墨写书的匠人，或许是在田间播撒星种的农夫，又或许只是个会分炊饼的普通人。但无论如何，他/她都会知道，护世不是某个英雄的使命，而是千万人掌心的光汇聚的奇迹。
雪停了，星陨洞的紫金色星芒与天上的星麒图腾同时亮起。萧昭宁与李淮舟相视而笑，此刻他们不再是星主与帝星，而是护世路上的引路人，是分炊饼的夫妻，是即将迎接新生命的父母。
"该回去了，"李淮舟站起身，伸手搀扶她，"小顺子说今晚有星砂糖霜炊饼，还特意给你留了不加紫苏的。"
她笑着点头，任由他牵着走向人间的灯火。身后的星陨洞在暮色中渐渐模糊，唯有雕像底座的铭文清晰如昨："护世非双星之责，乃众生之愿"。而在他们脚下，旅人们新埋的星砂正在雪下生根，等待春天的第一缕阳光，长出新的护世星火。
当最后一缕夕阳沉入地平线，塞北的天空升起千万盏星砂灯，与天上的星麒图腾交相辉映。萧昭宁知道，永夜的余烬早已熄灭，而星光，早已在人间深深扎根，如同星砂稻的根系，在看不见的地下蔓延生长，生生不息。
这不是故事的终点，而是千万个新开始的序章——在每个接过星砂的掌心，在每盏点亮的星砂灯里，在每次分炊饼的温度中，护世的传奇将永远续写下去，由无数双普通的手，共同编织成比星辰更璀璨的人间星河。
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