暮色四合时，贡院东廊的秋字号舍起了风。陈砚秋裹紧单薄的青衫，指节叩在斑驳的号板上，三长两短的暗号刚落，墙缝里便簌簌落下些陈年灰屑。
"是杜荀鹤的《锁院赋》。"赵明烛的琉璃镜片映着残阳，将西窗棂投下的影子割裂成几道血痕，"景佑四年秋闱，这间号舍死过七个举子。"
吟诗声忽远忽近，像有人贴着耳廓呵气。陈砚秋摸到号板内侧的抓痕，指腹蹭过处竟渗出黑红色的碎末——是干涸的血混着松烟墨。当年被锁在号舍三日的考生，大约是用指甲蘸血在写绝命诗。
"第七道抓痕下有东西。"赵明烛突然按住他手腕。异色瞳在暮色中泛着幽光，左眼映出抓痕纹路，右眼却看见更深处的铜锈——半枚嵌在木纹里的景佑通宝，边缘磨得极锋利。
铜钱起出的刹那，吟诗声戛然而止。陈砚秋用算袋里的鱼胶涂在钱面，拓出个模糊的"黜"字，背面则是用小楷錾的"永夜不寐"。号舍角落的陶灯突然爆了个灯花，火苗窜起三尺高，照见梁上悬着的半截麻绳——绳结样式很古怪，三股绞成一道，尾端还缀着颗算珠。
"柳七娘的火算珠。"陈砚秋喉头发紧。那夜芸香阁大火中，七娘临终前抛向他的正是这般鎏金珠子。
窗外传来巡更吏的梆子声。赵明烛迅速灭灯，琉璃镜片却捕捉到更骇人的景象——熄灭的灯芯上站着个透明人影，正用残缺的手指在灰烬里写字。镜片"咔"地裂了道缝，那人影倏忽化作青烟，只在灯盏边缘留下七个针尖大的孔洞，排列如北斗。
"秋字七号舍。"陈砚秋蘸着唾沫抹过孔洞，指腹沾上腥苦的粉末，"是当年锁院时用的迷魂香。"
暗处传来纸张翻动的轻响。赵明烛的异色瞳骤然收缩——北墙渗出大片水渍，渐渐显出一张泛黄的考卷轮廓。破题处朱笔批的"犯讳"二字正在融化，变成黑血顺着墙纹流淌，在砖缝里汇成个"温"字。
陈砚秋的翡翠扳指突然发烫。他猛地扒开墙根堆着的稻草，露出块松动的地砖。砖下压着片朽烂的桑皮纸，上面是杜荀鹤的笔迹："景佑四年八月廿三，温如珏夜入锁院，携青囊收墨卷七十三份。"
"怪不得要灭口。"赵明烛用镜片折射月光，照出纸上隐形的蜡痕——是当年知贡举的私印拓迹，"这些举子看见了不该看的。"
秋风撞开号舍破窗，卷着枯叶在室内打旋。叶片擦过梁上麻绳的刹那，陈砚秋听见极轻的"咯吱"声——麻绳竟自行转动起来，绳结里掉出粒黢黑的硬物，落地碎成齑粉，露出里头裹着的半片指甲盖。
指甲内侧刻着微雕，赵明烛用银针挑着凑近灯焰，才看出是幅贡院布局图。东北角的墨池被特意标红，旁边小楷注着："黜落者骨灰沉此，韩公题碑镇之"。
"墨池碑文我看过。"陈砚秋突然攥紧算袋里的铜钱串，"写的是'为国取士，涤荡瑕秽'。"
梆子声再次逼近时，号舍门轴突然"吱呀"自转。月光斜切进门缝，照亮地上一串湿脚印——从麻绳正下方延伸到北墙，每一步都踩着《锁院赋》的韵脚。脚印在浸血的"温"字前消失，墙皮却开始剥落，露出后面用炭条写的密信：
"淳化三年，韩公嘱造夹墙于秋字号，藏景佑四年黜落卷。今温如珏索要甚急，恐生变故，特留记于..."
后半截字迹被某种黏液腐蚀了。陈砚秋用铜钱刮取墙粉，嗅到淡淡的腥气——是混着朱砂的蟾酥，宫里司天监用来封存密档的药剂。
巡更吏的灯笼光已映在窗纸上。赵明烛突然扯开衣领，露出锁骨下方的旧伤——疤痕形状竟与梁上麻绳的绞痕一模一样。异色瞳在黑暗中泛起血丝："三十七年前这个时辰，我父亲就在这间号舍被缢死。"
灯笼光突然熄灭。门外传来重物倒地的闷响，接着是液体渗进门缝的汩汩声。陈砚秋俯身蘸了蘸，指尖传来刺痛——是掺着金粉的松烟墨，与当年御赐状元卷用的墨料相同。
麻绳无风自动，在梁上摆出个奇怪的弧度。陈砚秋退后三步看，赫然是"吊"字的草书写法。绳结缀着的算珠突然炸裂，迸出满室荧荧绿粉，照见北墙整面墙都在渗血。血珠顺着砖缝游走，渐渐拼成三百多个名字，每个名字下方都标着科考年份与死因。
"是《黜落簿》......"赵明烛的镜片映出最上方一行——"赵暄，天禧四年，锁院三日，颈折而亡"。
血字开始融化时，陈砚秋扑到墙前，用桑皮纸拓印。纸面触及姓名的刹那，梁上麻绳猛地绷直，绳结里甩出把铜钥匙，正落在他后颈——与温府地窖发现的婴孩骸骨怀中的钥匙形制相同，只是齿纹更复杂些。
铜钥匙插入墙缝的瞬间，整间号舍地砖开始下陷。陈砚秋抓住赵明烛的腰带滚到墙角，看见地面露出个方孔，下面传来水流声。孔洞边缘刻着杜荀鹤绝笔："黜落者永沉墨池，韩公亲题'青云路'三字于上，呜呼！"
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