护城河的水汽混着纸灰味扑面而来时，陈砚秋才发觉自己攥着玉牌的手已经僵了。河畔的柳树下，一个素衣女子正将一叠纸钱投入火盆，火焰忽高忽低，映得她半边脸明暗不定。她烧的不是寻常黄纸，而是裁成条状的《论语》残页——陈砚秋认出那是国子监印制的官本，纸角还留着朱笔圈点的痕迹。
"周姑娘。"
女子肩头一颤，火钳"当啷"掉在青石板上。她转过脸时，陈砚秋才看清她左颊刺着个"墨"字——是科场舞弊者的黥刑，墨色已经发青，边缘处结了厚厚的痂。
"陈公子不该来。"周砚奴的声音像是被炭火灼过，"芸香阁的火光，半个汴京都瞧见了。"她弯腰拾起火钳，袖口滑落露出手腕的淤痕，形状恰如朱衣判官铜像底座的纹路。
陈砚秋蹲下身，将玉牌贴近火盆。奇怪的是，跃动的火苗竟避开了玉牌，在周围形成个诡异的无火空洞。周砚奴突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进皮肉："这牌子你从何处得来？"
"沈墨白的铜像。"陈砚秋低声道，"他说原是赵明烛的东西。"
火盆里的纸灰突然无风自旋，几片未燃尽的残页翻卷着露出字迹。周砚奴用火钳拨开表层灰烬，底下赫然现出几行被烧得焦黄的墨字——是周铁笔的笔迹，写着"题引三弊"：
"一弊在纸，桑皮矾水显影，然考官今岁多用新州松烟墨，矾迹不显；二弊在题，往届旧题重组，然礼部新颁《出题仪制》，禁用前朝典故；三弊在......"
最后一行被烧得残缺不全，唯剩个"皮"字依稀可辨。周砚奴的呼吸急促起来，火钳尖在灰堆里急速翻找，终于挑出片指甲盖大小的纸屑，上面用血画着个古怪符号——与芸香阁竹简上标注在陈砚秋名旁的印记一模一样。
"阿兄死前夜，在窗纸上画过这个。"她指尖发抖，"说是从题引背面透光看见的......"
陈砚秋突然从怀中取出那半片桑皮纸。就着火光对照，血符号与人皮题引边缘的牙印竟完全吻合。更骇人的是，当玉牌靠近纸片时，牌面"墨池九窍"四字中的"池"字突然渗出血珠，顺着纹路流到符号上，将其补全成个"冤"字。
护城河的水声忽然变得嘈杂。周砚奴从腰间解下个油布包，展开是幅汴河漕运图，图上用朱砂标着七处码头，每处旁边都写着时辰。"阿兄投河那夜，带着这幅图去找沈墨白。"她指着最靠近国子监的一处码头，"回来时怀里揣着这个——"
布包底层是块硬物，裹着厚厚的蜡。陈砚秋剥开已经发黄的封蜡，里面竟是半截人指——指尖沾着墨，指甲缝里嵌着几丝金线，断面处能看见骨头上的刻痕：一个"温"字。
"礼部温大人上月丢了根手指。"周砚奴冷笑，"说是校勘《册府元龟》时被裁刀所伤。"
远处传来打更声。陈砚秋突然将玉牌按在漕运图上，血珠顺着河道纹路蜿蜒流淌，最终在七处码头间连成北斗七星的形状。勺柄正指向宰相府后花园的方位——那里有座石砌的"洗墨池"，据说是前朝宰相李昉批阅试卷的遗迹。
"阿兄发现的秘密，与墨池有关。"周砚奴突然压低声音，"他说题引分真假，真引藏在......"
一阵急促的脚步声打断了她。河堤上出现十余盏灯笼，光影间可见绯色官服闪动——是开封府的差役。周砚奴迅速将火盆踢入河中，灰烬遇水发出"嗤"的声响，腾起股刺鼻的白烟。
"走！"她拽着陈砚秋钻进柳树林，"他们来灭口的！"
树林深处的荒坟间藏着个盗洞。周砚奴拨开洞口的杂草钻进去，陈砚秋紧随其后，膝盖蹭到洞壁时感到某种黏腻的触感——借着洞口微光，他看见土壁上涂满了已经干涸的血字，全是"冤"字的不同写法，有些竟是用指甲生生抠出来的。
"这是阿兄的'书房'。"周砚奴点燃半截蜡烛，火光映出个丈许见方的地穴，"他死前三日一直躲在这里。"
地穴四壁钉满了泛黄的纸页，中央摆着方残缺的砚台。陈砚秋凑近看那些纸张，发现全是撕碎的题引残片，被用米浆重新拼贴在墙上。最触目惊心的是东侧土壁——那里拼着张完整的人形，由数百片题引碎片组成，心口处贴着张桑皮纸，纸上画着朱衣判官的轮廓。
"阿兄说，真题引藏在活人身上。"周砚奴的烛台移向人形左臂，那里拼着片与众不同的纸——是官府专用的鱼鳞笺，纸上密密麻麻写着小字："庆历四年春，礼部员外郎温如珏取中二十四卷，皆关节字'天地人'......"
烛火突然剧烈摇晃。陈砚秋耳尖一动，听见盗洞外传来金属刮擦声——是差役的腰刀蹭到了柳树干。周砚奴迅速吹灭蜡烛，黑暗中她塞给陈砚秋一个冰凉物件："阿兄从温府带出来的，说是能破'朱衣案'。"
那是个铜制的号牌，正面刻"甲申冬字号"，背面却用极细的线条刻着幅地图。陈砚秋的指尖抚过那些凹凸的纹路，突然意识到这是国子监地下沟渠的走向图，其中一条支渠直通洗墨池底。
"哗啦"一声，洞口的杂草被拨开。差役的灯笼光扫进来时，周砚奴猛地将陈砚秋推向穴底暗渠："走水道！记住，题引吃人前会发烫！"
冰凉的渠水瞬间没顶。陈砚秋憋着气顺流而下，手中的铜号牌突然变得滚烫。借着幽暗的水光，他看见牌背地图上浮现出红色的细线——是血，正从"洗墨池"三字的刻痕中渗出，在水里化作丝丝缕缕的红雾。
前方出现微光。陈砚秋浮出水面时，正撞见一弯残月照在洗墨池的石碑上。池畔跪着个熟悉的身影——赵明烛的朱衣官袍浸在血水里，他正用那支标志性的琉璃笔蘸着池水，在碑面书写什么。听到水声，他缓缓转头，异色的瞳孔在月光下妖异非常：
"三百四十八。"他指着石碑上新刻的一道划痕，"你是来当第三百四十九个的么？"
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