墙洞里传来狼卫的冷笑：“小崽子，拓跋拔大人说你父亲在平城牢里……” 话未说完，陈五的短刀已从墙洞刺入，刀刃划破对方咽喉，血顺着石缝流出，染脏了李昭胸前的玄鸟纹。
“别听他们废话。” 他扯下自己的披风裹住李昭，转头对羌人猎手说，“用胡麻胶混着沙棘汁灌进地道，狼卫怕这味道 —— 阿史那云教我的。” 看着少年苍白的脸，忽然想起自己刚穿越时，也是这样在塞北孤城咬牙硬挺，“等打完这仗，我带你去平城见你父亲，咱们用敦煌的捷报，换他出狱。”
第一日的战斗在暮色中暂歇，陈五靠在女墙上数箭矢，剩下的弩箭不足千支，青稞饼只剩半车。拓跋清蹲在他身侧，用羌人草药为他包扎臂上的刀伤，指尖触到他旧年的箭疤：“知道吗？今天杨戈那孩子，用投石索砸死了三个劫掠的大夏兵，他说‘汉人阿叔教我刻渠，我教汉人阿叔投石’—— 胡汉的血，早流成一条河了。”
他望着星空，五星的位置比前日更偏西，甜灯在腰间微微发烫：“赫连定围了城，却围不住人心。你看城下，那些被劫掠的百姓，正往咱们这边爬，他们知道，只有敦煌城还竖着胡汉共守的旗。”
第二日的攻城比前日更猛，大夏人不知从哪弄来云梯，竟比城墙还高两丈。陈五看着云梯上的敌兵顶着龟甲盾逼近，突然想起修坎儿井时用的 “倒灌法”—— 让汉人匠人在城头埋下陶管，连接坎儿井的支渠，此刻拧开木塞，冰冷的雪水顿时如瀑布般倾泻，淋在云梯上的敌兵身上，沙砾混合着冰水，瞬间让木梯变得滑不留手。
“好！” 羌人弓箭手趁机放箭，箭矢带着火油，射向被水淋湿的云梯 —— 冰水浸透的木头反而易燃，火借水势，竟烧得更旺。陈五看着敌方士兵惨叫着跌落，忽然听见拓跋清在身后低呼：“快看西南角！”
那里，一队打着 “西域都护府” 旗号的商队正缓缓靠近，骆驼背上的货物用汉家锦缎覆盖，却在边角露出波斯琉璃的光泽 —— 是穆罕默德说动了西域诸国，用 “丝路护商” 的名义送来援军。虽然只有百余人，却让城头的守军士气大振，汉羌百姓的欢呼声盖过了敌方的战鼓。
第三日黎明，陈五站在望楼远眺，看见联军的营地里炊烟稀少，运粮的骆驼队迟迟未归 —— 粟特商队早已截断了他们的水源，坎儿井的暗渠在黑戈壁下织成水网，联军的水井要么干涸，要么被投了沙棘毒。他知道，赫连定的粮草撑不过今日，可敦煌的守军也到了极限：箭矢告罄，伤兵满营，连十岁的孩子都在城头搬石头。
“大人，敌方派使者来了。” 李昭的声音里带着疲惫，却藏着一丝欣喜，“说要谈判退兵。”
陈五摸着甜灯上渐渐淡去的金砂，忽然笑了：“让使者在城下等着，咱们……” 他望向正在给伤兵喂水的汉羌百姓，杨戈正把最后一块青稞饼掰给汉人小卒，“咱们先让他们看看，敦煌的城墙，不是砖石砌的，是胡汉百姓的骨头堆的；敦煌的水源，不是雪山化的，是胡汉齐心的血聚的 —— 赫连定若想踏平这里，除非先踏过每一个愿意为彼此拼命的灵魂。”
拓跋清忽然握住他的手，掌心的茧与他的相贴：“你知道吗？从你在甜市第一次举起‘胡汉共治’的旗，我就知道，这一路会很难。但今天看着城头的老幼妇孺，看着汉羌士兵背靠背杀敌，忽然觉得，难一点，也值了。”
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