甜州商队出了城门三十里，月牙泉的波光就被沙海吞了个干净。陈五勒住骆驼，望着远处翻涌的沙雾 —— 黑风口到了。
"老周头，把盐篓再扎紧！" 他扯着嗓子喊，风卷着沙粒往喉咙里钻，"毒刺，带沙蝎的兄弟去前头探路，马匪最爱在这风口的沙梁子后面蹲人！"
毒刺拍了拍腰间的三棱刺，脸上的刺青在风沙里忽隐忽现："陈将军放心，沙蝎的眼睛比鹰还尖。" 他打了个呼哨，十几个精瘦的汉子便散进沙雾里，脚步轻得像猫。
商队的驼铃刚撞响黑风口的第一声，陈五的后颈突然发紧。他翻身下驼，蹲在沙地上 —— 细沙里有半枚马蹄印，新得能抠出湿沙。
"停！" 他抬手打了个手势，商队 "唰" 地停住。
"陈将军？" 马三立凑过来，额头的汗混着沙粒成了泥，"这风口十年前就没马匪了，甜盟的商队谁不送三分薄面？"
"甜盟的面，是刀片子砍出来的。" 陈五摸出腰间的短刀，刀锋在沙地上划开道浅痕，"这马蹄印是铁掌的，不是商队的皮鞍驼。" 他指了指沙梁子，"上头有蒿草折了，是被人压断的。"
话音未落，沙雾里传来尖啸。陈五抬头，二十多骑从沙梁子后冲下来，马背上的人裹着黑毡，脸上蒙着狼皮，手里的马刀映着夕阳，像淬了毒的蛇信。
"护盐车！" 陈五吼了一嗓子，抄起铁蛋留下的木刀冲上去。木刀磕在马刀上 "咔" 地裂了道缝，可他没退半步 —— 盐车上的甜州青壮抄起枣木杠子，商队的伙计甩出收枣的网兜，连老茶商的学徒都举着秤砣砸过去。
"寒狼部的杂种！" 毒刺的三棱刺扎进带头的马匪大腿，"老子在沙海混了二十年，没见过你们这么不要命的！"
带头的马匪捂着腿，狼皮滑到下巴 —— 是张年轻的脸，左眉骨有道刀疤，眼里烧着狠劲："甜州的盐金贵，甜州的城... 更金贵！" 他突然打了个呼哨，马队里窜出两个骑手，直奔最后一辆枣粮车。
"豆豆！" 陈五的心揪起来 —— 那辆车上坐着豆豆，正抱着甜灯缩成一团。他甩开对手，扑过去时，马刀已经擦着豆豆的发梢劈下来。
"当啷！"
银镯子撞在马刀上，迸出火星。阿月的银镯子在陈五手腕上发烫，他反手揪住马匪的缰绳，用力一拽 —— 马匪栽进沙堆，豆豆的甜灯滚到地上，枣泥灯身裂了道缝，蜜油渗出来，在沙地上淌成小太阳。
"撤！" 刀疤马匪吼了一嗓子，马队像退潮的浪，眨眼就卷进沙雾里。陈五追出半里地，只捡到块染血的狼皮 —— 皮子内侧绣着白狼头，爪下压着行小字："寒狼部?左贤帐"。
"陈将军！" 老茶商捂着胳膊跑过来，血透过粗布往外渗，"他们喊 ' 甜州的城更金贵 '，莫不是... 盯上甜州了？"
陈五蹲下身，捡起块带血的马掌钉 —— 钉头刻着狼头纹，和狼皮上的一模一样。他想起阿月昨天说的话："北边的部落这两年闹雪灾，听说寒狼部的老可汗死了，新可汗要立威。"
"毒刺，" 他指了指沙梁子，"你带两个人顺着马蹄印追，别跟太紧，看看他们往哪走。" 又转头对马三立说，"把受伤的伙计扶上驼，盐车一辆都不能丢 —— 霜城的百姓还等着救命盐。"
豆豆抱着裂开的甜灯走过来，眼泪砸在灯身上："张叔叔，灯坏了..."
"没坏。" 陈五用袖子擦了擦她的脸，"甜灯是枣泥做的，裂了缝才更甜 —— 蜜油渗出来，霜城的娃娃们闻着味就找来了。"
毒刺回来时，天已经擦黑。他的靴筒里塞着截断箭，箭头裹着块碎布，沾着狼粪烧的烟味："他们往东北走了，过了黑风口三十里有处石滩，留了堆篝火 —— 布上写着 ' 甜州墙薄，盐仓东 '。"
陈五的鱼符烫得灼手。他摸出怀里的甜盟典，最新一页是阿月写的 "甜州防务"："城墙高两丈，盐仓在东城根，狼旗骑兵日巡三次..." 这些字，现在成了寒狼部的刀靶子。
"马三立，" 他压低声音，"你派个快驼回甜州，告诉阿月：黑风口有寒狼部的马匪，让铁柱加派夜巡，把盐仓的沙包再垒高两尺。"
"那咱们？" 马三立指了指剩下的路程。
"继续走。" 陈五把狼皮塞进怀里，"霜城的百姓等不起，甜盟的信更等不起。" 他摸了摸豆豆的甜灯，灯芯上的蜜油还在渗，"但咱们得留个记号 —— 寒狼部要咬甜州，得先过咱们这关。"
商队重新上路时，月亮刚爬上沙梁。陈五走在最后，望着驼队的影子被拉得老长 —— 盐篓上的甜盟印、枣粮车上的甜旗、还有豆豆怀里裂了缝的甜灯，在月光下连成串，像条发光的河。
"陈将军。" 毒刺凑过来，手里攥着截狼皮，"我在沙海听过寒狼部的传说。老可汗活着时，他们只抢商队，不碰城池。新可汗... 听说他娘是被甜州的盐商逼死的。"
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