凉气袭来，枣林里的枣花本该开得像落了层粉雪，可陈五站在林边，望着满树蜷曲发黑的花苞，后槽牙咬得咯咯响。
"陈将军！" 老周头攥着片焦黑的枣叶跑过来，眼角的皱纹里沾着虫屎，"东头的枣树又掉了半树花！我拿放大镜瞧了，叶背爬满小红虫，指甲盖大，专啃花骨朵！"
陈五蹲下身，用拇指碾碎一片枣叶 —— 暗红色的汁液里翻出几只半透明的小虫，正扭着细腰往指缝里钻。他的鱼符在腰间发烫，这虫他没见过，甜州的老把式们也没提过。
"阿月！" 他喊，"你用银镯子探探地脉，看看这虫是不是跟着沙暴来的。铁柱，带狼旗骑兵去黑风口查 —— 上个月那阵沙暴，指不定卷来了什么邪物！"
阿月的银镯子贴着地面，走到枣林中央突然顿住。镯子上的盐晶花纹路泛着蓝光，她蹲下来，用指甲挑开树根下的沙粒 —— 几粒米黄色的虫卵粘在湿土里，和叶背的虫壳一个色。
"地脉波动乱得很。" 阿月皱眉，"黑风口的沙暴带了股燥气，把地下的暗河逼得往枣林渗，潮得很，虫卵就发了。"
铁柱回来时，马背上搭着块灰布，裹着半口袋沙："黑风口的沙堆里也有这种虫卵！碎叶城的商队说，这虫叫 ' 红沙虫 '，专吃沙漠里的甜果子，十年前在龟兹闹过，差点毁了整片葡萄园！"
陈五的太阳穴突突跳。甜盟的蜜枣下个月就要往十二国送，要是枣花全毁了，甜州的信誉、盟里的粮盐交易，全得黄！
"阿古达爷爷！" 他冲进祭风堂，"您老见多识广，红沙虫咋治？"
阿古达正用驼骨烤卦，裂纹像团乱麻："老辈人说，红沙虫怕沙葱的辣、驼奶的腥。当年龟兹人用沙葱汁拌驼奶，喷在树上，虫就往下掉。可咱们甜州的沙葱都在北坡，得采够十车才够喷整片枣林！"
"马三立！" 陈五转身喊，"你带商队的骆驼连夜去北坡采沙葱 —— 沙葱要挑叶尖带白霜的，辣得够劲！铁柱，组织青壮去挤驼奶，要刚挤的热奶，腥气重！"
铁蛋举着竹篓跑过来，发辫上的沙枣花蔫头耷脑："张叔叔，我和豆豆叫上所有娃娃，帮着摘沙葱！我们知道北坡哪块沙葱长得旺，去年祭风节扫沙路时见过！"
陈五摸了摸铁蛋的脑袋："行！娃娃们采沙葱，大人挑重的 —— 但都得戴手套，红沙虫的尿沾手会起疹子！"
北坡的沙葱地在夜里泛着青白。陈五打着火把，看铁蛋和豆豆蹲在沙窝里，小手指捏着沙葱往篓里塞。风卷着沙粒打在脸上，娃娃们的脸蛋冻得通红，可劲头比白天还足："张叔叔快看！这丛沙葱叶尖白霜厚，肯定辣！"
马三立的骆驼队驮着沙葱往回赶时，东边的天刚泛鱼肚白。老周头在枣林边支起十口大铁锅，驼奶 "咕嘟咕嘟" 滚着泡，沙葱剁成碎末往里撒，辣得人直打喷嚏。
"喷药！" 陈五举着自制的竹喷筒，"从树梢往下喷，叶背、花骨朵都得沾着！"
甜州的男女老少全进了枣林。阿月踩着梯子，银镯子系在腰间当坠子，喷筒里的绿汁溅在她裙角；铁柱举着长杆喷筒，像个舞龙的把式，绿雾在树顶织成网；铁蛋和豆豆钻在树底下，举着小喷筒往树根喷，虫尸 "噼里啪啦" 掉在沙地上。
可到了晌午，陈五的脸又沉了。喷过药的枣树花还是在掉，红沙虫缩在叶背，裹着层油亮亮的壳，药汁根本渗不进去。
"这虫长壳了！" 老周头扒开叶背，指尖沾着黏液，"像涂了层蜂蜡！"
阿月的银镯子突然发烫。她蹲在树旁，用镯子划开地面 —— 树根下的暗河泛着浑浊的黄，水里漂着几截红虫壳："地脉的燥气还没散，虫壳是被地热焐硬的！"
陈五的鱼符烫得灼手。他想起甜盟壶里的十二国图腾，突然喊："马三立，快派人去碎叶城！龟兹商队去年治过红沙虫，肯定有法子！"
碎叶城的商队来得比沙暴还快。为首的老茶商骑着黑驼，怀里抱着个陶瓮："陈将军！我们用雪水拌松脂，能溶虫壳！" 他倒出半瓮黏液，"松脂要采天山的马尾松，溶在雪水里，涂在虫壳上，壳软了，沙葱汁才能杀进去！"
"铁柱！" 陈五拍他后背，"带二十个兄弟，骑快驼去天山！甜州的枣林，不能栽在虫壳上！"
天山的雪水在第三日夜里送到。陈五带着人把松脂雪水和沙葱驼奶混在一起，绿汁里泛着琥珀光。他沾了点抹在虫壳上 —— 壳 "滋啦" 一声软了，红虫扭着身子掉下来。
"成了！" 铁蛋蹦起来，"张叔叔，我要当喷药小队长！"
整座枣林连夜亮起火把。陈五站在树顶，看阿月举着喷筒，绿雾在火光里飘成云；看老茶商教龟兹学徒调药，手在陶瓮里搅出漩涡；看毒刺带着沙蝎的人爬树，粗粝的手掌轻轻托着枣枝，怕碰掉半朵花。
天快亮时，最后一只红虫从叶背掉下来。陈五蹲在地上，看虫尸被沙粒埋住，突然笑出了声 —— 他的鱼符不烫了，心跳得像敲战鼓。
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