皇甫麟目光闪烁，终于收回压迫："原来如此。"他向宁夜微微颔首，"是在下唐突了。"
诗会余下的时间里，宁夜如坐针毡。他能感觉到皇甫麟的目光不时扫来，而苏玉真则一直巧妙地在附近周旋，既不显得与他熟稔，又不让皇甫麟有机会再次发难。
散场时，宁夜故意拖延到最后。果然，一个侍女悄悄塞给他一张字条："三更，老地方。"
所谓"老地方"，是两人在临江城约定的暗号——城南文庙后的古槐树下。当夜三更，宁夜悄然抵达时，苏玉真已经等在那里，一身夜行衣几乎与树影融为一体。
"你太冒失了。"她一见面就低声道，"皇甫麟已经注意到你，接下来行动必须更加小心。"
宁夜简要说了这些天的发现，包括地下大阵和奇怪的梦境。苏玉真越听脸色越凝重："情况比我想的还糟。玄天监最近在秘密搜集星陨之物，已经找到五块碎片。国师称它们是什么'天门钥匙'..."
"钥匙？"宁夜想起玉佩上的门形图案，"用来打开什么门？"
苏玉真摇头："我只偷听到只言片语。但有一件事可以确定——"她突然抓住宁夜的手，"下次月圆之夜，国师要在观星台举行大祭，你必须在那之前离开皇都！"
宁夜正想追问，突然浑身一僵——他感知到一股阴冷气息正在迅速接近！
"走！"苏玉真一把推开他，自己则朝反方向跃去。几乎同时，一道黑影如鬼魅般掠过树梢，直扑苏玉真而去。
宁夜本能地激发星力，双眼银光大盛，看清了那黑影的模样——正是皇甫麟！他十指成爪，指尖延伸出尺余长的黑气，眼看就要抓住苏玉真后心。
千钧一发之际，宁夜从怀中掏出玉佩，一道星光如箭射出，精准击中皇甫麟手腕。黑衣人影闷哼一声，攻势稍缓，苏玉真趁机捏碎一枚符箓，身形瞬间化作青烟消散。
皇甫麟霍然转身，妖异的眸子锁定宁夜："果然是你！星宫余孽！"
宁夜不答话，全力催动星元诀，足底生风向后飞退。皇甫麟冷笑一声，袖中飞出九道黑气，如毒蛇般缠来。宁夜左冲右突，还是被一道黑气擦中右肩，顿时如坠冰窟，半边身体都麻木了。
"不过初入星璇境的小辈，也敢在皇都撒野？"皇甫麟凌空虚爪，宁夜顿时呼吸困难，被无形之力提到半空，"交出星宫遗玉，给你个痛快！"
生死关头，宁夜咬牙逆转体内星力，一口鲜血喷在玉佩上。霎时间星光暴涨，九道星芒如利剑四射，将黑气尽数斩断。皇甫麟猝不及防被一道星芒击中眉心朱砂，顿时惨叫后退。
宁夜趁机挣脱束缚，借着星光掩护遁入夜色。身后传来皇甫麟怨毒的咒骂："逃吧！星辉堂的小郎中，你以为跑得掉吗？！"
回到星辉堂，宁夜立刻启动墨老暗中给他的防护机关，然后瘫坐在地。右肩的黑气仍在蔓延，他咬牙运转星力与之对抗，额头渗出豆大的汗珠。
窗外，皇都的夜空突然阴云密布，一道血色闪电划过天际，照亮了桌上一封不知何时出现的信笺。宁夜颤抖着展开，上面只有八个血字：
"月圆之夜，观星台上。"
信纸背面，赫然印着九星环绕门的图案。
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