丁酉日的政事堂弥漫着陈年蚕丝的霉味。包拯的指尖轻轻抚过丝绸密账的紫檀木匣，指腹沾上几粒闪着幽光的赤红色结晶。公孙策俯身拾起地上一截断裂的丝线，在晨光下竟折射出诡异的金属光泽。
"是滇南血蚕丝，"他两指捻动丝线，"而且还浸过岭南断肠草汁，接触皮肤即刻就会溃烂。"
展昭按住剑柄自丝库疾步而出，乌皮官靴边缘沾着特殊的黑色粉末："三十六匹贡缎的纬线被替换，编织进了硝石粉。"
包拯锐利的目光扫过正在搬运账册的织造局匠人。这些人手腕内侧的汗渍泛着不自然的青紫色。他突然箭步上前，尚方剑鞘精准挑开为首匠人的袖口——小臂内侧赫然烙着一朵含苞待放的黑莲！
"来人！全部拿下！"
匠人们瞬间暴起，从丝卷中抽出细如牛毛的毒针。展昭剑光如练，九名刺客手腕同时喷出血箭。余下的刺客竟齐声长笑，都咬碎了后槽牙隐藏的蜡丸，尸体倒地时撞翻到丝架，扬起的黑粉遇风即燃，迅速窜起幽蓝的火蛇。
"应该是三十六天罡火！"公孙策扯下官袍前襟扑打火焰，"与地煞火配成了杀阵！"
急促的马蹄声踏碎了晨雾。织造局大使满身血污地滚落马背："大人…...江南三十六处丝坊...…同时起火...…那些倭寇的船帆上…...绣着血莲…..."
包拯展开染血的急报，背面用丝线绣出的是古怪纹样——七十二朵莲花沿漕运路线绽放，每朵花心都缀着粒铁珠。他瞳孔骤缩："今日要核验的正是七十二年的丝绸密账！"
密室深处突然传来木匣爆裂的闷响。包拯破门而入，发现密账紫檀匣的七巧锁被人熔毁，内置的沙漏机关正在急速漏尽。王朝仪面如死灰："这...这是开匣验账的吉时…..."
"报——"衙役踉跄奔入，"码头上发现三十六具浮尸，皆作绸商打扮！"
尸首在验尸房排列，每具尸体指甲缝里都嵌着铁制莲瓣。包拯用银簪挑出其中一片，瓣内侧阴刻着微缩的漕运图。公孙策突然划开尸体的腰带夹层："大人请看！"
牛皮夹层中压着薄如蝉翼的火石片，以发丝般的铜丝相连。展昭剑尖轻挑，铜丝尽头的瓷丸应声爆裂，窜出三尺高的紫色毒焰。
"幽冥鬼火，"公孙策掩鼻疾退，"倭国忍者的秘药！"
包拯查验尸体牙缝，刮出了暗红色结晶。银针触及立刻发黑："琉球海蛇毒，入口封喉。"展昭重拳砸在廊柱上："他们本要混入丝绸交易的商队…..."
午时的云板声突然变调。众人冲出值房，只见七十二只纸鹞在丝库上空盘旋，每只都拖着晶亮的丝线。包拯挽弓射落一只，竹骨上密布导火凹槽。
"墙上有爪痕！"展昭腾身上檐。潮湿的掌印延伸向丝库天窗，右手痕迹明显深于左掌，却在窗沿处突然变得均衡。
"她刻意模仿杜清芷的特征…..."公孙策指尖掠过窗棂上的药渍，"但右臂伤势已愈！"
包拯踹开丝库侧门。丝匹被人刻意调换位置，夹层中裹着莲花形陶罐，内盛可疑的黑色膏体。王朝仪以银匙轻触，膏体立刻窜起绿色火苗。
"丝卷里藏了高丽猛火油！"他踉跄后退，"遇风即爆！"
展昭突然劈开房梁。灰影如鹞子般翻下，手中峨眉刺直取包拯双目。包拯侧身避过，尚方剑挑落对方面具——一张与杜清芷四分相似的脸，右颊却布满新鲜的刀疤！
"你依然不是杜清芷。"包拯剑尖抵住其咽喉，"星火究竟藏在何处？"
灰衣人狞笑着咬破毒囊，却在气绝前突然指向东南。顺其所指，包拯望见七十二盏河灯正顺流而下，每盏都拖着燃烧的引信。
"七十二莲华劫…..."灰衣人喉间溢出黑血，"焚...…漕运…..."
爆炸声由远及近。包拯跃上鼓楼，只见七十二处火点沿漕运路线次第炸开。更骇人的是，腾起的烟柱在空中交织，竟形成巨大的莲花绽放图案。
公孙策从尸身怀中搜出象牙符，符上阴刻全国盐铁转运图。包拯将符牌迎着日光，纹理间竟浮现倭国文字标注的屯兵之所。
"好一招明修栈道！"展昭剑指东南，"倭寇主力根本不在沿海，而在…..."
话音未落，东南天际升起血色烽烟。盐铁司的求救文书被掷在包拯脚下，传令兵声音嘶哑："枢密院钧旨，包拯即刻锁拿下狱！"
包拯展开文书，突然撕开夹层。内里藏着蝉翼薄纱，上面用血书写着三十六名盐铁使的姓名，每个名字旁都画着带刺的莲花。
"好一招绝户计。"他望向燃烧的丝坊，"毒丝、焚仓、断盐铁三箭齐发…..."
突然，码头传来整齐的号子声。三十六名力夫扛着盐包列队而来，扁担两头闪着寒光。包拯厉喝："拦住他们！"展昭凌空跃起，长剑劈开最前的盐包——内藏精钢打造的暴雨梨花针，机关已然触发！
血战在渡口展开。力夫们撕去短褐，露出内衬的软甲，每片甲叶都淬着剧毒。公孙策银针如蝗，专取他们裸露的脚踝："甲缝中藏着毒菱角！"
当最后一名刺客倒下时，海面上突然响起震天的螺号声。包拯拭去剑上血渍，远眺浓烟滚滚的东南方。真正的对决或许才刚开始，而那位始终隐于幕后的"星火"，此刻可能正立于某艘倭船的桅杆上，冷眼俯瞰这场以丝绸之路为棋盘的生死博弈。
明日乙亥，三十年一度的盐铁密账将在枢密院启封。包拯自刺客首领怀中取出玄铁莲钥，钥匙齿纹与枢密院龙纹秘匣的锁芯严丝合缝。
棋局已至终盘，而对手的真正面目仍未揭晓。包拯凝视着钥身上微刻的"乙亥"二字，腰间玉珏无风自动，发出低沉的嗡鸣。(本章完)
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