壬辰日的太庙笼罩在异样的寂静中。包拯指尖抚过汉白玉栏杆上新鲜的刮痕，三道并行的刻痕里还残留着青灰色的石粉。公孙策蹲在丹墀旁，银针从缝隙中挑起一丝暗红色的细线。
"祭服上的织金线，"他对着晨光转动银针，"但掺了西域铁锈粉，遇火即燃。"
展昭按剑巡视归来，靴底沾着香炉灰："东西配殿的铜鹤香炉被人动过手脚，鹤喙里藏着硝石粉。"
包拯望向主殿方向。三十六名礼部官员正在排练祭礼，他们的紫檀笏板在朝阳下泛着诡异的暗红色。他突然大步走向为首的太常少卿，尚方剑鞘精准地挑开其腰间玉带——内侧赫然刻着朵含苞的莲花！
"大人这是何意？"太常少卿后退半步，右手不自觉地摸向袖袋。
展昭的剑尖已抵住其咽喉。从官员袖中抖落的不是寻常手帕，而是浸透火油的绢布，边角绣着"壬辰"二字。
"全部拿下！"包拯厉喝。开封府衙役如潮水般涌出，瞬间控制住所有礼官。撕开他们的祭服内衬，每人胸前都纹着莲花印记，花蕊处刺着不同的天干地支。
公孙策查验缴获的笏板，突然用匕首劈开一块。中空的夹层里，密密麻麻排列着细如牛毛的银针，针尖泛着幽蓝的光。
"三十六天罡煞，"他声音发紧，"针上淬的是见血封喉，一根足以毙命！"
急促的马蹄声由远及近。边关驿丞滚鞍下马，背上插着三支羽箭："大人...…西夏前锋已破潼关...…打着...…打着诛包拯清君侧的旗号..."
包拯展开驿丞拼死送来的军报，背面用血画着奇怪的图案——三十六朵莲花环绕皇城，每朵花心都标着时辰。他猛然抬头："今日祭礼的三十六项流程！"
太庙钟声突然自行响起。包拯冲进钟楼，发现铜钟内壁挂满细如发丝的金线，线头连着个精巧的机关沙漏。王朝仪颤抖着捧起沙漏："是...是祭礼开始的时辰！"
"报——"衙役狂奔而来，"金水桥下发现三十六具浮尸，都穿着禁军服饰！"
浮尸在义庄排开，每具尸体右手都紧握着青铜莲花。包拯用尚方剑撬开其中一朵，花蕊处藏着粒金珠，与太医院废墟中发现的一模一样。公孙策突然割开尸体的发髻："大人看这里！"
发丝里缠着极细的银丝，末端系着微型竹管。展昭挑破竹管，里面飘出淡紫色的烟雾，触及灯焰立刻爆出刺目的火光。
"紫烟雷，"公孙策掩住口鼻，"辽国刺客的暗器！"
包拯检查尸体指甲，发现内藏黑垢。刮取检验后，竟是军中常用的火绳枪引药。"他们本打算混入仪仗队..."展昭剑柄砸地，"在祭礼时引爆火器！"
正午的阳光突然被阴影遮蔽。众人冲出义庄，只见三十六只纸鸢盘旋在太庙上空，每只都拖着长长的引线。包拯夺过弓箭射落一只，纸鸢骨架竟是用硝石浸泡过的竹篾制成。
"地面有脚印！"展昭纵身上树。湿漉漉的足迹延伸向太庙西侧，右深左浅的步态与杜清芷完全一致，却在墙根处突然变成了正常的步距。
"她伪装了跛足..."公孙策盯着墙头蹭落的药膏，"最近才痊愈的烧伤！"
包拯推开西侧偏殿的木门。香案上供着的青铜爵不见了，取而代之的是个莲花形状的铜盘，盘心三十六个凹槽里盛着可疑的黑色粉末。王朝仪用银簪轻触，粉末立刻窜起绿色的火苗。
"祭爵被换成了机关！"他连连后退，"这是西域火龙膏，遇热即爆！"
展昭突然劈开房梁。灰尘中坠下个灰衣人，身形娇小却行动如电，袖中甩出三枚柳叶镖直取包拯咽喉。包拯侧身闪避，尚方剑挑落对方面巾——一张与杜清芷七分相似的脸，右颊却没有疤痕！
"你不是杜清芷。"包拯剑尖抵住其喉结，"星火是谁？"
女子狞笑着咬破毒囊，却在毒发前突然指向殿外。顺其所指，包拯看到三十六盏孔明灯正从皇城各处升起，灯下都悬着燃烧的引线。
"三十六天罡火…..."女子气绝前嘶声道，"祭...…天地…..."
爆炸声接连响起。包拯冲上高处，只见三十六处火点恰与军报上的莲花标记重合。更可怕的是，火场飘出的紫烟正在空中凝结，隐约形成朵巨大的莲花形状。
公孙策从灰衣人怀中搜出铜符，符上阴刻着大宋全境的山川地形。包拯将铜符迎光一照，投影在墙上的竟是辽国文字标注的屯兵图！
"调虎离山！"展昭剑指北方，"辽军主力根本不在潼关，而在…..."
话音未落，北方天际升起三十六道狼烟。边关告急的号角声穿透云霄，混着城内此起彼伏的"诛包拯"喊声。枢密院的兵符被重重摔在包拯脚下，为首的将领冷笑："官家有旨，包拯即刻革职查办！"
包拯拾起兵符，突然将其掰成两半。夹层中掉出薄如蝉翼的绢布，上面刺着三十六名朝中重臣的姓名，每个名字旁都画着盛开的莲花。
"好一招釜底抽薪。"他望向太庙主殿，"刺杀、兵变、外敌入侵同步发动…..."
突然，主殿传来整齐的诵经声。三十六名僧人列队而出，手中转经筒闪着金属寒光。包拯厉喝："拦住他们！"展昭纵身跃起，长剑劈开最前的转经筒——里面竟是精钢打造的螺旋箭，机簧已经上满！
血战在丹墀上爆发。僧人们褪去袈裟，露出里面的连环锁子甲，每片甲叶都刻着莲花纹。公孙策银针连发，专取他们裸露的脚踝："甲胄关节处淬了毒！"
当最后一名假僧人倒下时，皇城内突然钟鼓齐鸣。包拯擦去剑上血迹，望向烟雾弥漫的北方。真正的杀招或许才刚刚开始，而那位始终隐在幕后的"星火"，此刻可能正站在某个高处，冷眼俯瞰这场以天干地支为序的毁灭盛宴。
明日癸巳，太庙地宫将开启十年一次的祭祖大典。包拯握紧从假僧人首领怀中搜出的青铜莲钥，钥匙齿痕与太庙地宫秘匣的锁孔分毫不差。
棋盘上的厮杀已到中盘，而对手还藏着多少后手？包拯凝视着钥匙上极小的"癸巳"刻字，玉珏在腰间发出清越的铮鸣。(本章完)
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