"信号火箭！"王朝仪面如土色，"他们在通知城外同伙！"
包拯疾步走向城防沙盘，将虎符按在汴京模型上。随着机关转动，沙盘竟分离出二十六条暗道，每条都通向一座寺庙。
"传令！即刻封锁所有标注的寺庙，重点搜查地窖！"
当夜，开封府众人突袭大相国寺地宫。在搬开第三尊罗汉像时，展昭发现背后暗格藏着个青铜匣子，匣面阴刻着与密钥吻合的纹路。
"天机匣！"公孙策刚触碰匣子就缩回手，"烫的！"
包拯用尚方剑挑开匣盖。里面既非密道图也非文书，而是二十六颗正在发红的铁丸，排列成莲花形状。铁丸间隙的金线已经烧得半熔，正连接着个精巧的沙漏计时装置。
"雷火弹！"展昭剑风扫断金线，"足够炸平半座城！"
沙漏停住的刹那，铁丸热度骤降。包拯取出最中央那颗，发现中空内部藏着卷薄如蝉翼的绢布。展开后，上面用针刺出微缩的《山河社稷图》，二十六处关隘被朱砂标记，每个标记旁都缀着天干地支。
"这才是真正的杀局。"包拯指尖拂过那些红点，"他们在二十六处战略要地都埋了雷火弹，只等…..."
话音戛然而止。地宫突然剧烈震动，佛龛上的长明灯齐齐熄灭。黑暗中，远处传来此起彼伏的爆炸声，整整二十六响。
包拯冲出地宫时，汴京城外已亮起二十六处火光。那些位置与《山河社稷图》上的标记分毫不差，正是明日西夏使团预定经过的驿站！
"不是要炸京城…..."公孙策声音发紧，"是要截断朝廷与外界的联系！"
展昭从屋檐掠下，手中抓着只信鸢："刚截获的，落款是'星火'！"
绢条上只有八个字："庚寅既望，月满莲开"。笔迹与无名信一模一样，墨迹中混着细碎的金粉，在月光下泛着冷光。
包拯望向皇城方向。更漏显示子时将至，而浑天仪被篡改的"荧惑守心"天象，正是今夜子时的星象。
"传令九门戒严。"他握紧尚方剑，剑穗上的玉珏突然发出清脆的嗡鸣，"明日庚寅既望，我们要会一会这位'星火'。"
当第一缕晨光穿透云层时，包拯站在城楼上远眺。二十六处驿站的烟柱如同二十六根撑天巨柱，而更令他警觉的是，每处烟尘升腾的轨迹，都在空中勾勒出莲花的轮廓。
真正的棋局刚刚开始。（本章完）
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