水花冲天而起，包拯被气浪掀翻在地。等他挣扎着爬起来时，展昭已制服剩余刺客，扯下其中一人的面巾——竟是军器监失踪的匠人周驼子！
"谁指使你的？"展昭厉声喝问。
周驼子狞笑一声，突然口吐黑血，气绝身亡。公孙策掰开他的嘴："齿间藏毒，是死士！"
惊魂未定的皇帝在侍卫簇拥下走出大殿："包卿，这究竟......"
包拯跪奏："陛下，七星盟已渗透枢密院、军器监，意图不轨。今日之事，恐只是开始。"
皇帝面色阴沉："庞太师方才还奏请增调禁军去河北......"
"调虎离山！"包拯猛然醒悟，"陛下，请立即封锁九门，严查所有出入官员！尤其是......"他压低声音，"与庞太师往来密切者。"
皇帝沉吟片刻，突然问道："包卿可记得三年前的黄河改道案？"
包拯一怔："陛下是说工部贪墨一案？"
"那只是表象。"皇帝从袖中取出一份密折，"当年庞籍力主改道，实则是为掩盖他在故道私建的工事。朕一直派人暗中调查，发现......"
一阵急促的脚步声打断了皇帝的话。禁军统领匆匆跑来："陛下！庞太师府上起火，发现密道通往城外！"
包拯与展昭对视一眼，同时想到一个地方："黄河故道！"
黄河旧河道旁，荒废的堤坝上杂草丛生。包拯带人沿着堤岸搜寻，很快发现一处新近动土的痕迹。扒开伪装，露出一个黑黝黝的洞口，里面传来隐约的机械运转声。
"大人小心。"展昭率先跃入洞中，长剑在黑暗中划出一道银光。
地道尽头是一个巨大的地下工坊，数十名工匠正在组装各式火器。中央高台上，庞太师负手而立，身旁正是"抱病"的崔焕。
"包拯，你果然来了。"庞太师转过身，脸上带着诡异的微笑，"可惜晚了一步。"
包拯目光扫过工坊："太师身为辅政大臣，私造军火，意欲何为？"
"意欲何为？"庞太师突然大笑，"当年先帝驾崩，若非老夫力保，当今圣上岂能即位？如今鸟尽弓藏，竟想削我兵权！"
崔焕阴恻恻地插话："包大人可知，黄河故道下埋着什么？是前朝留下的整条地下河道，直通皇城金水河！"他举起一个精巧的铜制机关，"只要启动这个，埋在各处的火药就会——"
展昭突然扬手，一枚铜钱破空而出，正中崔焕手腕。机关脱手而落的瞬间，包拯飞身上前，稳稳接住。
"保护太师！"崔焕厉声喝道。数十名黑衣人从暗处涌出，将庞太师团团护住。
混战中，崔焕趁机向地道深处逃去。展昭正要追击，突然整个地下工坊剧烈震动，碎石簌簌落下。
"他们启动了自毁机关！"公孙策大喊，"大人快走！"
包拯却冲向工坊角落的一排木箱，掀开箱盖——里面整齐码放着与紫宸殿中一模一样的铁匣！
"快！把这些全部浸入水槽！"
当最后一枚铁匣被拆解时，地道已开始坍塌。众人狼狈逃出地面，身后传来轰然巨响，整个地下工坊永远埋在了黄河故道之下。
开封府大堂，包拯将调查结果一一呈报。皇帝听罢，长叹一声："庞籍老奸巨猾，此番虽逃，必留后手。"
"陛下放心。"包拯呈上从崔焕处夺来的机关，"此物可控制所有埋设的火药，臣已命人按图索骥，逐一清除。"
皇帝微微颔首："七星盟余党......"
"七星不过是幌子。"包拯摇头，"真正的核心，始终只有庞籍一人。那些星图、令牌，都是迷惑视线的把戏。"
公孙策补充道："臣查验过，各处的火药配方略有差异，说明他们本就没有统一的计划，只是虚张声势。"
展昭忽然想起什么："陛下，在庞籍书房发现一份名单，记录着各地官员收受贿赂的详情。其中不少人，恐怕......"
"朕知道了。"皇帝疲惫地摆摆手，"此事就交由包卿全权处理。"
离开皇宫时，暮色已深。包拯站在汴河桥上，望着水中摇曳的灯影。公孙策忍不住问道："大人，庞籍真能逃出东京吗？"
"九门早已封锁，他插翅难飞。"包拯从怀中取出一枚黑棋，正是码头老者手中那枚，"这盘棋，该收官了。"
棋子落入水中，激起一圈涟漪。远处巷弄深处，传来一阵杂乱的脚步声，随即是刀剑出鞘的铮鸣。夜风送来一声凄厉的惨叫，又很快归于寂静。
展昭按剑而立："要过去看看吗？"
包拯摇了摇头，转身走向开封府的方向："明日早朝，自见分晓。"
夜色如墨，吞噬了最后一丝天光。只有桥下的河水，依旧无声地流向远方。(本章完)
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