黎明前的江面泛着铁灰色的冷光，三艘官船悄然驶离扬州码头，船头包拯负手而立，江风掀起他的袍角。公孙策站在身侧，手中捧着一卷泛黄的海图，指尖点在伏波岛的标记上。
"大人，伏波岛距此二十里，岛周暗礁密布，只有西北侧一条狭窄水道可通船只。前朝曾在此设立烽火台，废弃后便无人问津。"
展昭从船舱走出，腰间佩剑随着船身摇晃轻轻撞击船板："水师已经封锁周边水域，但刘璋若真逃往岛上，恐怕早有准备。"
包拯目光沉沉地望着远处渐显轮廓的孤岛："传令下去，所有船只熄灭灯火，绕行至岛西登陆。"
官船借着晨雾掩护缓缓靠近伏波岛。离岸尚有百丈时，包拯忽然抬手示意停船。他俯身从船舷捞起一片浮木，木头上新鲜的凿痕还带着松脂气味。
"新做的木筏。"公孙策接过浮木仔细端详，"不会超过两个时辰。"
展昭眉头一皱："岛上有人活动？"
包拯没有回答，目光落在岸边一处不自然的反光上。他取过公孙策的千里镜，镜中清晰映出半埋在沙滩中的金属物体——一截断裂的船锚，锚杆上赫然刻着七星纹样。
"就是这里。"包拯声音低沉，"准备登岸。"
二十名精锐衙役悄无声息地划着小艇靠岸。踏上沙滩的瞬间，公孙策忽然蹲下身，手指抚过沙面上几道深深的拖痕："重物搬运的痕迹，看宽度像是......"
"炮车。"展昭接口道，指着不远处灌木丛中几道新鲜的车辙，"车轮印还很清晰，不会超过一个时辰。"
包拯顺着车辙方向望去，密林深处隐约可见人工开辟的小径。他做了个手势，众人立刻分散成扇形向林中推进。
穿过百余丈的密林，眼前豁然开朗。一片隐蔽的平地上，五门崭新的铁炮静静架设在高台上，炮口正对扬州方向。炮身闪着冷光，底座下的泥土还是湿润的。
"最新式的霹雳炮。"公孙策倒吸一口冷气，抚过炮身上未干的油渍，"军器监上月才研制成功，怎么会......"
"大人！"一名衙役突然低声惊呼，指着高台后方。众人循声望去，只见草丛中躺着两具尸体，身着水师号衣，喉间各有一道细如发丝的血痕。
展昭蹲下检查："是专业的杀手，一刀毙命。"他翻开水师士兵的衣领，露出脖颈处一个细小的针孔，"先以毒针麻痹，再补刀灭口。"
包拯面色凝重："看来岛上不止刘璋一人。这些水师士兵......"
"是前日失踪的巡逻队。"公孙策从尸体怀中摸出一块腰牌，"他们本该在运河口巡视，却出现在这里......"
一阵突如其来的机括声打断了谈话。展昭反应极快，长剑出鞘的瞬间已将包拯扑倒在地。"嗖嗖"数声，十余支弩箭钉入他们方才站立的地面，箭头发黑，显然淬了剧毒。
"东北方向！"展昭厉喝一声，身形如电射向箭矢来处。林中传来几声短促的惨叫，随后归于寂静。
片刻后展昭返回，剑尖滴血："三个哨卫，都服毒自尽了。"他摊开手掌，掌心是一枚黑铁令牌，正面刻着船锚，背面是七星图案，"和之前发现的一样。"
包拯接过令牌，忽然手指一顿："这重量不对。"他用力一掰，令牌应声裂开，露出夹层中的一张薄绢。绢上密密麻麻写满了人名，每个名字后面都标注着官职和驻地。
"扬州水师统领赵戬......漕运判官周勉......"公孙策念出几个名字，声音越来越紧，"大人，这是一份朝中官员的名单！"
包拯目光落在名单末尾的红色印记上——那是一个龙形图案，龙口大张，似在长吟。
"龙吟......"他喃喃道，忽然抬头，"快，去岛中央！前朝烽火台旧址！"
众人急速向岛内推进。穿过一片茂密的榕树林后，一座石砌的方形高台突兀地矗立在空地中央。高台四周散落着崭新的工具和建筑材料，十几口木箱整齐堆放在入口处。
展昭撬开最近的一口木箱，里面整齐码放着油纸包裹的块状物。他小心拆开一角，黑色粉末立刻簌簌滑落。
"火药！"公孙策沾取少许在指尖捻了捻，"纯度极高，比军器监的配方更精良。"
包拯正要说话，高台内部突然传来"咔嗒"一声轻响。展昭闪电般拔剑护在包拯身前，几乎同时，高台的石门缓缓开启，一个佝偻的身影踉跄而出。
"刘璋？！"公孙策惊呼。
那人抬起头，正是失踪的转运使刘璋。只是此刻他面色灰败，嘴角渗血，官服前襟已被鲜血浸透。他看到包拯，眼中突然迸发出奇异的光彩，颤抖着伸出手："包......包大人......"
展昭一个箭步上前扶住摇摇欲坠的刘璋。刘璋死死抓住展昭的手臂，嘶声道："他们......不是要炸运河......是要......"一口鲜血突然涌出，打断了他的话。
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