庐州府衙的清晨被一阵急促的敲门声打破。包拯披衣开门，只见仵作老赵面色惨白地站在阶前，手中油纸包不住渗出的血滴。
"嗐，出怪事了！"老赵抖开油纸，露出三枚细如牛毛的银针，"昨夜整理周红绡的尸首时，从她耳后取出来的。"
公孙策捏起银针对着晨光细看："针尖有凹槽，是灌药用的。"他突然倒吸一口凉气，"你们看针尾的刻痕！"
包拯接过银针，在针尾微不可察的凹纹里，辨认出一个"赦"字。
"是前朝御医堂的标记。"展昭不知何时出现在回廊下，脸色仍有些苍白，"专用于......"
"赦死令。"公孙策接口，"传说能让死囚暂时出现假死的秘药。"
包拯猛地合上油纸："开棺验尸去！"
城郊乱葬岗，周红绡的新土还很松软。棺盖掀开的瞬间，刺鼻的腐臭味扑面而来——棺中竟堆着七具女尸，每具耳后都有红点！
"玩的是李代桃僵之计。"包拯用帕子捂住口鼻，"明显有人提前换了尸体。"
公孙策检查了最上面的那具："死亡时间超过半个月了，但......"他掰开尸体的右手，掌心赫然是新鲜的墨迹——一个"吕"字！
展昭突然剑指西侧的树丛："谁！"
一个衣衫褴褛的小乞丐哆嗦着爬出来："老……老爷饶命！俺看见了那晚抬棺材的人往......往黑水巷去了......"
黑水巷深处有一家棺材铺，掌柜是一个独眼老汉。包拯刚踏进门，就听见后院传来"咚"的一声闷响。破开内室的门，只见独眼好汉悬在房梁上，脚下翻倒的板凳还在打转。
"刚刚断气。"公孙策探过脉搏，"尸体尚温。"
展昭从掌柜怀里摸出一本账册："三月十七，收女尸七具；三月十八，出红棺一副......"最后一页被血浸透了，勉强能辨认出"醉仙楼"三个字。
包拯突然盯着房梁："你们看。"
横梁上整整齐齐钉着十二枚铜钱，排成了北斗七星的形状，但多出的五枚是错位的。
"这是某种暗号？"展昭跃上房梁查看，"每枚铜钱背面都刻着......"
"时辰。"公孙策眯起眼睛，"子、丑、寅......不对，少了'午'时。"
包拯在柜台下发现一个暗格，里面躺着半张烧焦的婚书，新郎的名字被烧毁了，只剩下"赵氏女"三个字。
"又是婚书。"展昭脸上露出一丝苦笑，"和莫小姐那桩案子......"
突然街上一阵骚动。衙役慌张来报："醉仙楼走水了！"
火场一片浓烟滚滚，包拯捂着湿布冲进二楼雅间——正是昨日他与周红绡相见之处。焦黑的梁柱下压着一具男尸，其腰间玉佩刻着"吕府"二字。
"是吕相爷的师爷！"公孙策翻过尸体，"耳后有红点......"
展昭从废墟里扒出个铁盒："是锁着的，但......"他手腕一抖，剑尖精准挑开机关。盒内整齐码放着十二个瓷瓶，每个瓶底都画着红鞋。
包拯刚拿起一个瓷瓶，楼下突然传来尖叫。临街的窗框轰然倒塌，火光中隐约可见一个红衣女子站在对面屋顶，手腕一翻，朝他们抛来一件东西。
展昭凌空接住，是一块绣着血色八卦的帕子，中央用金线绣着"午时三刻，镜花水月"。
回府衙的途中，包拯三人路过一家当铺。包拯突然驻足："你们看这家的招牌。"
斑驳的"恒昌当"三字下，是一个不起眼的铜镜纹样。
当铺掌柜是一个精瘦老头，见官差进来顿时汗如雨下。包拯亮出瓷瓶："认识这个吗？"
"小……小的不敢......"掌柜话未说完，展昭的剑尖已挑开他的衣襟——耳后赫然出现一个新鲜红点！
"谁给你扎的针？"公孙策扣住他的手腕脉门。
掌柜突然口吐白沫，栽倒在地。包拯掰开他紧握的左手，掌心用胭脂写着"水月庵"三个字。
水月庵的晨钟刚响，包拯三人就叩响了山门。开门的尼姑面容枯槁，右腕上有一道陈年刀疤。
"施主找谁？"
包拯亮出八卦帕："镜花水月。"
尼姑瞳孔骤缩，突然从袖中射出三枚银针。展昭挥剑格挡，尼姑却趁机撞向院中古井。
"拦住她！"包拯大喊。
公孙策甩出绳索缠住尼姑左脚，却扯下一只红绣鞋。那尼姑狂笑着坠入深井，溅起的水花竟是诡异的红色！
井边石台上刻着一首诗，最后两句被刻意磨损："......欲取真经问镜花，须向......"
"是藏头诗！"公孙策突然道，"每句首字连起来是'午时水月井底'！"
正午阳光直射井底，隐约照出一个铁环。展昭系着绳子下了井，捞上来一个密封的铜匣，匣面阴刻着十二双红鞋图案。
"需要钥匙才能打开。"包拯查看了铜匣锁孔，"形状很特别......"
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