寒意顺着脊背爬上，包拯突然明白父亲的恐惧从何而来。若包家先祖是玄天盟护法，而如今有人持"玄"字玉佩寻仇，必是认定包家背叛了盟约！
两人匆忙抄录下关键内容，将原物放回，转动机关后离开。回到包府时，天已微明。公孙策正在书房等候，脸上带着罕见的凝重。
"查到了！"他压低声音，"'玄天护法'是玄天盟执法者的称号，专司惩处叛盟者。三十年前，玄天盟因刺杀宰相案遭朝廷剿灭，但残余势力仍在暗中活动。"
包拯将祖坟中的发现告知他。公孙策倒吸一口凉气："如此说来，那铁面人就是当代玄天护法，是前来执行'诛连三代'的盟规？"
展昭忽然警觉地望向窗外："有人！"
一道黑影掠过院墙，展昭飞身追出。片刻后他返回来，手中多了一封信："那人轻功极高，只留下了这个。"
打开后，信上只有八个字："今日子时，血债血偿"。这字迹与威胁信的相同，墨迹中依然掺着朱砂。
公孙策检查信封："有一股硫磺味...…等等！"他嗅了嗅，"这是火药的味道！"
三人对视一眼，同时想到——对方要炸包府？
包拯当机立断："展兄去保护家父；公孙兄查查这硫磺来源；我去找父亲问清真相。"
此刻包怀正在祠堂上香，见包拯进来，似乎早有所料："去祖坟了？"
包拯直视父亲："父亲，玄天盟是怎么回事？为何有人要诛连包家三代？"
包怀的手微微一颤，香灰洒落在地。他凝视着祖宗的牌位，终于开口："先祖包宏确是玄天盟护法，但早在为父出生前就已退出。二十年前，赵明远以盟约相胁，逼我加入…..."
"所以父亲是为查案假意入盟？"
"不全是。"包怀苦笑，"玄天盟起初确是正义组织，但后来渐趋极端。我拒绝参与他们私刑处死贪官的计划，就被视作叛盟了…..."
包拯恍然说道："所以赵明远一家之死…..."
"是玄天盟起了内讧。"包怀叹息，"赵明远主张按律法治罪，激进派则要满门诛绝。那一夜我去迟了一步…..."
正说着，展昭匆匆进来："包伯父，府外发现火药引线！"
包怀面色大变："果然是要赶尽杀绝！"他抓住包拯肩膀，"听着，玄天护法不止一人。铁面人只是执行者，幕后还有'盟主'…..."
一声巨响突然震动府邸，接着是第二声、第三声！府邸西南角突然腾起浓烟，火光冲天。
"这是调虎离山之计！"展昭拔剑出鞘，"爆炸地在空置的马厩，他们真正目标是…..."
话音未落，一支弩箭破窗而入，正中包怀左肩！箭上系着一条白布，写着："叛盟者，死"。
包拯扶住父亲，展昭已追了出去。公孙策带人赶来救火，府中已是一片混乱。
包扎伤口时，包怀从怀中取出半块玉佩交给包拯："这是'黄'字佩，与'玄'字佩本是一对。若我有不测，带着它去金陵找…..."
一阵咳嗽打断了他的话。包拯发现父亲伤口渗出的血呈暗黑色——箭上有毒！
公孙策检查后脸色十分难看："是'七日断魂散'，与青萝所服的相同。解药只有玄天盟才有…..."
包拯握紧玉佩，此时怒火中烧。窗外，火光映红了半边天。他知道，一场关乎包家生死存亡的较量，才刚刚开始...…(本章完)
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