张氏哪里等得及明日，索性一骨碌爬将起来，理也不理丈夫，而是一迭声叫“素兰”，一时人进来，她下床叫道：“给我磨墨！”
她一边自己拿簪子挽头发，一边又催道：“喊人套马车，叫我嬷嬷回一趟家里。”
张氏的家里，自然就是娘家了。
她草草写了一封书信，等嬷嬷来了，把书信叫给她，又去得外间，见丈夫不在左右，方才同对方道：“跟我大哥说，让他帮着买一批粮食……”
将韩砺要求一一说了，她又道：“咱们家虽不在州城，却也是个大县，又是个通衢，就算买不到这许多粮食，凑个一二成是能凑到的……”
一时说完，她悄悄道：“取我那木匣子里的钱给大哥拿去，不能叫我娘家倒贴。”
嬷嬷一急，忙道：“这可是夫人体己钱！”
张氏道：“眼下没工夫管那许多，当爹的心大，毕竟孩子不是打他肚子里掉出来的，我这个为娘的要给托一托底！”
然则前脚连夜送走了陪嫁嬷嬷，次日一早，她却见到长兄风尘仆仆地亲自跑上门来。
张氏十分意外，忙问道：“大哥怎么来了？”
那长兄顾不得解释，道：“放心，两个外甥的事，就是咱们家自己的事，不会出纰漏的——我已是把手下靠谱的管事都打发去筹粮了。”
趁着左右并无闲杂人等，他又问妹妹道：“那庭青先生之事，妹夫有几分把握？”
张氏把事情具体经过、各色条件全数说了，继而道：“那人唤作韩砺，他是大儒傅老先生关门弟子，庭青先生师弟，从前常有厉害文章，针砭时弊，大哥必定也读过。”
“此人年前还骂了曹相公，黄狗斗鸡那一个——他亲口应允的，只要粮谷凑齐，便是为了师长名誉，自己名声，也断不能反口——不然以后怎么有脸骂别人？！”
那长兄点了点头，把怀中信封取了出来，塞到妹妹手里，道：“自家人，不要做这些外道事！”
张氏打开一看，只见里头装的正是自己昨晚送出去钱票，忙道：“亲兄妹也要明算账，大哥……”
她长兄摆手道：“娘亲舅大，亲外甥有了出息，难道不惦记我这个舅舅，你我一个娘胎里出来的，不要说这个话。”
见妹妹还要说话，他又道：“你嫂嫂也同意此事——别啰嗦了。”
把钱还了，张长兄拿了一盏茶，凑在嘴边，半晌不去喝，又放了回桌上，忽的问道：“二妹，你说，那庭青先生门下，一定只能进去两个人吗？”
又道：“又不是拜师，只是游学，名额未必会限制得那么死的吧？”
张氏已是听出来长兄意思，道：“两个侄儿年纪太大，幺儿又太小。”
“也不算太小了，已是十分懂事——我也不叫妹夫难做，等咱两个大外甥事情定了，且看能不能引介一番，那韩砺在滑州应差，又挖河，又修堤的，难道只缺粮谷？旁的东西就不缺？”
“妹夫帮他筹措这许多粮米，得这两个名额，我给足旁的东西——砖瓦、木料、竹料难道不缺，咱们也有药行，送些药过去，工地上总要用的，心意到了，雪中送炭，讨要一个名额，应当是能松口的吧？”
张氏犹豫了一下，却是道：“我亲侄儿，断没有不管的道理，只是……”
张长兄道：“你别为难，只打听一句，如若成，自然好说，如若不成，那就算了，只我今日还带了一个人来，你看看，是族中一个孤寡小儿，资质很好，人也懂事，今年十岁，我认了他做义子，要是你侄儿不成，叫他跟在两个外甥身边伺候，应当是可以的吧？”
说完，让人把那小子带了进来。
张氏问了几句，果然人很踏实，一看就是讨喜的。
给儿子收个僮儿，张氏就可以做主，立刻拍了板，等小孩送出去，她才跟长兄道：“义子也是子，我会跟两个小的说清楚，你也跟他交代交代，只说是为了去读书，不要叫他以为自己当真是当僮儿，免得生出嫌隙。”
此处兄妹两个商量不停，除却为了自己子嗣，也有为了家族绵延。
另一头，那韩砺一早起来，径直去了卫州州衙。
那通判倒是交代妥当了，下头人一点也不为难，照着他的要求拟了公文，又安排了一人同行去了卫州州学。
韩砺进了州学，一事不烦二主，直接上门找那袁敬。
后者见得他来，登时急得额角渗汗，忙道：“正言怎的来了？我那事正在办，不会耽搁，你且不要着急找旁人……”
一边说，一边四下张望，唯恐有人见到。
韩砺却道：“袁兄别急，是另一桩事。”
又道：“我得了通判答允，预备借用学生八人——最好要灵河镇籍贯，即便不能全是，最好也要相邻，能听懂当地口音。”
听得不是要找其余教授筹粮，袁敬顿时松一口大气，即刻叫了人来去拿学生花名册，不多时就把人筛选出来，一共十七个。
这十七人中，袁敬自然也有不熟悉的，却是十分上心，立刻找了对应教授去打听人情况，一时取了名册过来，向韩砺逐个介绍，等到课间，把人都召集起来。
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