苏蓉一身血腥，被衙役从囚车里拖出来，推搡进大牢里的一间小黑屋。
两辈子头回坐班房，她怀着忐忑心情，起身查看周围环境。恰如某不知名作者所写诗句：斗室不见天，短窗少月到。不闻人语声，但听蚊蝇噪。
她微微露出一丝哂笑，太写实了！
她不是很担心自己处境。
就目前所了解到的情况看，叶县令不至于与金家、蒲里正同流合污；她这小身板，任何人都不会相信她杀得了周赖子。还是以那么雷霆万钧的手法。
她需要注意的是，别被金竹海等人诬陷成功，有一个“凶手”奸夫才是！
事关重大。
叶清辞回到县衙，第一时间升堂审案。
这是他到任两月后接手的第一桩大案。与以往鸡毛蒜皮的小事不同，这桩案不仅涉及人命，凶手作案手法还异常凶残。
看看大堂外闻讯赶来的吃瓜群众就知道，整个衙门被围得水泄不通。衙役们拿着水火棍努力维持秩序，挡不过众人关注案情的热情。
目睹乱糟糟的外面，叶清辞皱眉，狠狠一拍惊堂木：“堂下肃静！”
“威——武——！”
三班衙役齐声呐喊，棍头敲击地面，整齐“砰砰”发声。等堂内外兴奋的百姓终于安静下来，叶清辞才再次拍响惊堂木。
“带嫌犯和证人上堂！”
尽管金竹海兄弟、蒲里正等人话里话外暗示苏蓉是凶手，叶清辞没听信那套。将金冬梅、方婆婆祖孙一起作为了解嫌犯的人选，带上堂问案。
方婆婆祖孙哪曾见过衙门这等声势？小心翼翼跪在堂前，听着三班衙役喊堂威，惊吓得面色发白。
但为了苏蓉，还是硬着头皮强撑。
苏蓉双腕带着镣铐，在衙役押解下，叮叮当当走上大堂。被单独引导着，跪在最前边。
方婆婆怕孙女喊出来或者哭泣，紧紧搂住方小兰，把她的头按在自己怀里。用身体遮挡，不让孩子看清苏蓉现在浑身是血的惨状。
但她自己眼睛通红，望向苏蓉，浑浊的泪水悄然涌出眼窝。
苏蓉这孩子，心地善良，命却实在太苦了！
她一路跟到衙门，也不知最后，到底能不能帮到苏蓉？
“堂下何人？报上名来！所犯何事，最好从实招来，以免皮肉受苦！”
叶清辞拍响惊堂木，先震慑疑犯。
苏蓉抬起头来，但见朱红廊柱矗立两旁，头顶高悬一块黑底金字的匾额：“明镜高悬”。
有过一面之缘，救了她一次的年轻县令，这回身着绯色七品官袍，头戴乌纱，正襟端坐于黑色大案之后。
那丰神俊朗的五官，被公服衬托，越发显得冷峻威严。他不认识苏蓉似，微微蹙眉打量她。
两者目光相碰，苏蓉头皮发麻。感觉自己像被剥光衣裳，扔在光天化日下供人审视，心思无所遁形！
她急忙低头，不敢直视对方犀利的眼神。趴在地上，恭恭敬敬一拜。
“大人，民女名叫苏蓉……”
然后，她声音颤抖说不下去了，双目含泪。
她得害怕！她得装成没见过世面的样子！有眼睛的人，才不会将周赖子的死，联系在她这弱女子身上。
叶清辞无视苏蓉的反应，单刀直入。
“苏氏，你缘何栖身废屋？为何与死者深夜私会？”
“大人明鉴！民女没有与任何人私会啊？”
苏蓉仰面叫屈。她不知道这种话是对方问案的方式，还是妄下断言质疑她的清白。总之此言令她感到恼火，激动之下，便顾不得装懦弱了。
“金家背信弃义，为攀高枝以莫须有罪名将我休弃，身无分文赶出家门。民女走投无路，权且借废屋栖身……”
“大人，休信这贱妇胡说八道！”
身后传来金竹海愤怒的喊叫，打断苏蓉倾述。苏蓉闭上嘴巴，垂下眼眸掩去目中丝丝的嘲讽笑意。
“啪”！
叶清辞重重拍响惊堂木。
“堂下之人，没问到你，不得喧哗！”
金竹海不甘心地瞪着苏蓉背影。该死的！就知道这女人上了公堂，会把他扯出来胡说。不管最后能不能定她的罪，他脸在大堂上丢尽了。
望眼县令大人下面，坐着负责记录案宗的梅主簿。对方恨铁不成钢的视线悄悄扫视他，面色铁青难看得很！
金竹海憋了一肚子火，暂且隐忍不发。
训斥完金竹海，叶清辞再度将注意力放在苏蓉身上。
“苏氏，你若没有私会死者，为何他会出现在废屋？”
“大人容禀！”
苏蓉擦擦眼角，这一次是真因为委屈，流下屈辱的泪水。
“死者诨名周赖子，对民女觊觎已久。知道民女被休后无处可去，孤身住在废屋，他便不怀好意，半夜三更摸上门，欲欺辱民女……”
“周赖子是怎样死的？”
叶清辞不动声色，只问重点。
“民女也不知情！当时被那个畜生压制住，只想咬舌自尽之际，突然听到响动，温热粘稠的腥臭液体，喷了一头一身！”
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