他看着宁莞自信满满、神采飞扬的小脸，又看了看身后一片狼藉、还在为东家夫妻吵架收拾残局的商行，一股豪气和干劲涌上心头。他一拍大腿，斩钉截铁：“成！宁姑娘！就冲您那锅底的滋味，还有您这份信任和本事，我杨老三跟定您了！这郑家的差事…不干了！” 他脸上露出了久违的、充满希望和斗志的笑容。
“太好了！”宁莞笑靥如花，“那咱们就说定了！您先把手头的事情处理一下，安抚好伙计们。等您这边妥当了，咱们再详细谈合作和工钱！我保证，绝不会亏待您！”
就在这时，“砰！”一声脆响从商行二楼传来，像是什么名贵的瓷器又被砸碎了，紧接着是模糊却激烈的争吵声。杨大叔和宁莞同时皱眉看向二楼方向，眼中都掠过一丝庆幸——离开这对夫妻制造的泥潭，绝对是明智之举！
宁莞心情大好，告别了杨大叔，牵着小红离开这片混乱之地。阳光依旧灼热，蝉鸣依旧聒噪，但她仿佛已经看到了未来“鼎沸居”门前排起的长队，闻到了那红油翻滚、麻辣鲜香的味道弥漫整个蜀都街巷！她的火锅帝国，将从这里启航！
而在郑氏商行对面一座茶楼的飞檐阴影处，一道几乎与瓦片融为一体的身影，将下方宁莞与杨大叔交谈、以及商行内的混乱尽收眼底。暗三的眉头几不可察地微蹙了一下。这位宁姑娘…行动力惊人。刚到蜀都，就精准找到了曾在京城接触过她核心配方（辣椒花椒）的关键人物（杨大叔），并成功将其招揽麾下。她对辣椒花椒的重视程度超乎寻常，且声称拥有“特殊渠道”解决最稀缺的原料问题。王爷让他保护的这位宁姑娘，她的每一步都透着不寻常的谋划和能力。
在京城那气势恢宏的丞相府内，此刻气氛却压抑得让人喘不过气。丞相宁不屈身着一袭深色朝服，面色阴沉如暴风雨前的乌云，目光如利刃般直直地盯着站在堂下的宁逸和宁帆兄弟俩。丞相夫人蓝秋雨则满脸焦急与失望，站在一旁，眼中泪光闪烁。
“你们两个逆子！”宁不屈一声怒喝，声如洪钟，在大厅中回荡，“陆霄半月前就告知你们莞儿去了蜀地，你们究竟为何要隐瞒不报？”
宁逸和宁帆兄弟俩低着头，仿佛脖子上压着千斤重担，不敢直视父亲那愤怒的目光。宁逸嘴唇微微颤抖，嗫嚅着解释道：“父亲，我们……我们想着妹妹可能还没做好与家里相认的准备，她去蜀地，或许是想一个人静一静，所以……”
“所以你们就擅作主张，将此事瞒下？”宁不屈气得浑身发抖，双手紧紧握拳，“你们可知道为父和你母亲这些日子是如何忧心忡忡？”
蓝秋雨再也忍不住，泪水夺眶而出：“莞儿一个女孩子，在外面人生地不熟，万一遭遇什么危险，可叫我们如何是好？你们这两个当哥哥的，怎么如此不懂事！”
宁逸和宁帆满心愧疚，“扑通”一声双双跪倒在地，声音带着哭腔说道：“父亲，母亲，孩儿们知错了。”
宁不屈看着跪在地上的两个儿子，长叹一口气，疲惫地摆了摆手：“罢了，此刻责罚你们也无济于事。当务之急，是要想办法把莞儿找回来。”
蓝秋雨赶忙擦了擦眼泪，急切地说道：“老爷，要不咱们即刻派人去蜀地，把莞儿接回来吧。”
宁不屈沉思片刻，缓缓说道：“莞儿既然选择去蜀地，想必有她自己的打算。我们贸然派人去接，恐怕不仅无法让她回来，反而会让她更加抵触与我们相认。依我看，先派人暗中保护她，等她想通了，愿意回来的时候，我们再好好相聚。”
蓝秋雨无奈地点点头，眼中满是担忧：“也只能这样了。只盼着莞儿在蜀地一切平安。”
而在蜀地，宁莞正为寻找合适的店铺开设“鼎沸居”而四处奔波。她每日穿梭在蜀地的大街小巷，不放过任何一个可能的机会。每到一处，她都仔细观察周边环境、人流量以及店铺的格局。然而，事情并不顺遂，不是租金过高超出预算，就是店铺位置偏僻难以吸引顾客，亦或是店铺本身的结构不符合她对“鼎沸居”的规划。
这日，宁莞又去看了一处店铺，依旧不太满意。她拖着疲惫的身躯往回走，心中有些沮丧。路过一家茶馆时，里面传出的热闹交谈声吸引了她。她想着进去歇歇脚，顺便听听当地人的闲谈，说不定能获取一些有用的信息。
宁莞找了个角落坐下，点了一壶茶。这时，邻桌几个商人模样的人正在谈论着蜀地的商业局势。
“你们听说了吗？最近城西那块儿有个铺子要转手，地段倒是不错，可惜之前经营不善，一直空着。”一个胖子说道。
另一个瘦子接话道：“我也听说了，不过那铺子之前好像出了点事儿，所以一直没人敢接手。”
宁莞心中一动，连忙竖起耳朵仔细听。她想着，不管之前出了什么事，只要价格合适、位置好，自己都可以考虑。
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