烈九的膝盖陷入王座前厚厚的尘埃里，那些细小的颗粒像是被碾碎的时光，带着细微的刺痛感钻进他的麻布裤褶。精灵古城的穹顶早已坍塌了大半，露出被夕阳染成血色的天空，几缕浮云凝固在残破的拱券之间，如同干涸的银河。
"我为什么会来这里？"烈九低声自问，声音在空旷的废墟中回荡。自从逃离影阁后，冥冥中似乎有股力量引导他来到这座被遗忘的古城。
风化的骸骨端坐在王座上，苍白的指骨保持着某种庄严的弧度。月光从它空洞的眼窝穿过，在斑驳的地砖上投下摇曳的光斑。烈九注意到那枚褪色的月桂枝冠——尽管金箔已经剥落大半，但每片银质的叶片仍保持着精妙的弧度，在暮色中泛着幽蓝的微光，像是封存着一小片未能熄灭的星空。
"这是？"他的指尖刚触碰到王座扶手上的积尘，那些灰白色的粉末突然簌簌流动起来，露出下方深深刻入黑曜石的文字。古老的精灵语字符边缘已经变得圆润，但那种凌厉的笔势依然能割伤视线："千年荣光，不过指间流沙"。烈九突然觉得呼吸困难，那些笔画里渗出的苍凉几乎要凝成实体压在他的脊背上。
左手无名指的蓝水晶戒指毫无征兆地发烫，皮肤接触处爆发出冰蓝色的火星。烈九下意识要甩脱这灼痛，却发现自己的意识正被某种力量粗暴地拽离躯体——王座厅的碎石断柱在视野里扭曲成色块，耳畔响起潮水般层层叠叠的古老吟唱。
"不！放开我！"烈九在心中呐喊，但无人回应。他看见满月悬在翡翠色的夜空中，十二位银发王族正踏着星光铺就的阶梯起舞。他们的脚尖点过之处，凝固的月光便绽开涟漪状的波纹，那些闪烁的银辉顺着舞者缀满晶石的衣袂流淌，最终在王座前汇聚成发光的溪流。年幼的精灵孩童趴在琉璃窗上，瞳孔里盛着整个星空的倒影。
记忆突然碎裂成千万片镜面。某个清晨的墓园在意识中浮现，沾着晨露的白色鸢尾花轻轻放在石碑前。石碑上的精灵文字正在晨光中融化，露珠从花瓣滚落到铭文"星辰的守卫者"那几个字上，将未干的墨迹晕染成淡蓝色的泪痕。
最剧烈的疼痛在此时击中烈九的太阳穴。他看见暴雨般的陨石撕裂云层，精灵大祭司站在祭坛中央，三叉戟的尖端没入自己胸口时溅起的血珠悬浮在半空。那些血滴里都映照着不同的画面：燃烧的图书馆、断裂的世界树、抱着乐琴跳入深渊的吟游诗人。大祭司染血的嘴唇开合着，嘶吼声穿透千年时光直抵烈九的鼓膜："精灵族永不臣服！"
十三岁的少年猛然跌回现实，额头重重磕在王座边缘。风穿过废墟的呜咽声此刻听来竟像是记忆里那些濒死精灵的絮语。烈九颤抖的手指摸到满脸冰凉的液体，分不清是汗水还是不自觉流下的泪水。
"这就是精灵族的灭亡吗？"他问自己，声音嘶哑得不像自己的，"为什么让我看到这些？"
他忽然意识到王座上的骸骨为何保持仰望的姿势——那个角度正好能透过破碎的穹顶看见天琴座最亮的那颗星，传说中精灵先祖灵魂的归处。
蓝水晶戒指渐渐冷却，但某种更为沉重的东西永远沉淀在了骨髓里。烈九把前额贴在王座镌刻的铭文上，闭眼时仍有星月光轨在视网膜上灼烧。他第一次真切地触摸到"时间"的实体，那不是沙漏里细密的流沙，而是所有存在过的事物在宇宙中拉出的、不会消散的刻痕。废墟外传来夜枭的啼叫，月光将他的影子拉得很长很长，像是要将他与这座死去的王城缝合在一起。
"你们活过、战过、恨过……如今连名字都没人记得。"他摩挲着骸骨断裂的肋骨，那里卡着一柄生锈的匕首，"而我的血仇，我的执念，在万年之后也不过是尘埃吧？"
破界斧突然发出嗡鸣，斧刃映出他布满血丝的眼睛。那里有龙魂的暴戾，有孩童的惶惑，唯独不像个十三岁少年应有的眼神。
叩问苍天
烈九抓起一把骨灰扬向天际。
灰烬在血色月光中翻卷，恍惚化作那个神秘的红衣女人消散前的侧脸，又似秋雅转身时被风撩起的发梢。他猛地拔出匕首插进地面，嘶声吼道："凭什么？！"
回声在废墟间跌宕，惊起一群磷火般的幽蓝蝴蝶。
"凭什么我要背负这些！"
匕首崩断，掌心被割出血痕，他却浑不在意："花家的债，龙族的仇，现在连精灵的因果都压过来……"
血珠滴落在地缝中，竟催生出一朵冰晶玫瑰。他怔怔看着这奇迹般的生灵，突然想起七岁那年，饿得啃噬树皮时瞥见的岩缝野花——那么小，那么颤巍巍的，却硬是从石头里挣出命来。
"我比那朵花强多了，不是吗？"烈九自嘲地笑了笑，用沾血的手指轻触冰晶玫瑰的花瓣。花瓣出奇地温暖，仿佛有生命在其中脉动。
废墟深处传来锁链震颤声，似在回应他的诘问。十二尊石像的眼眶亮起幽光，月曜戒上的九芒星开始逆旋。烈九缓缓起身，将断匕插入腰带，忽然低笑出声："是啊……尘埃又如何？"
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