雨水顺着茅草棚顶的缝隙滴落，在泥地上汇成一个个小水洼。烈九蹲在草棚角落，小心翼翼地用木棍拨弄着火堆，让微弱的火苗不至于熄灭。他的眼睛时不时瞟向正在刺绣的小姨——齐霜儿的左臂还固定着夹板，右手捏着绣花针，在粗布上艰难地穿梭。
"小九，帮小姨穿个线。"齐霜儿的声音轻柔得像一阵风。
烈九放下木棍，接过针线。七岁的孩子手指还不够灵巧，试了三次才把线穿过针眼。他看见小姨右手掌心密密麻麻的针眼，有的还渗着血丝。
"小姨，疼吗？"烈九忍不住问。
齐霜儿笑了笑，眼角泛起细纹："不疼。来，小姨教你绣最简单的平针。"
烈九皱起鼻子："我是男孩子，才不学绣花呢！"
"傻孩子。"齐霜儿用指节轻轻敲了敲他的额头，"你娘当年可是最出色的绣娘，连皇宫里的娘娘都点名要她的绣品。"
烈九眼睛一亮："真的吗？"
"当然。"齐霜儿的目光变得悠远，"你娘绣的牡丹，能引来真蝴蝶停在上面。"她的声音突然低了下去，"可惜..."
烈九知道小姨又想起了她说的那场“大火”。他懂事地没有追问，而是拿起另一根针："小姨教我吧，我帮你绣。"
齐霜儿惊讶地看着他："你不是说..."
"我想学。"烈九固执地说，黑亮的眼睛里闪着坚定的光，"我想绣得和娘一样好。"
草棚外雨声渐密，棚内一灯如豆。一大一小两个身影凑在火堆旁，针线在粗布上穿梭。烈九的第一针就扎破了手指，血珠冒出来，他赶紧把手指含在嘴里。
"疼吗？"齐霜儿问。
烈九摇摇头，含糊地说："不疼，比矿洞背矿轻松多了。"
齐霜儿的眼眶突然红了。她别过脸，假装整理线团，偷偷抹去眼角的泪水。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，烈九就抱着一个小包袱溜出了草棚。包袱里是齐霜儿熬了三个晚上绣的五方手帕，虽然针脚不如从前精细，但在贫民窟里已经算上等货色。
集市上人声鼎沸。烈九找了个空地，学着其他小贩的样子把手帕摊开。他清了清嗓子，却喊不出声——七岁的孩子第一次做生意，脸憋得通红。
"小叫花子，这破布也敢拿出来卖？"一个满脸横肉的胖子踢了踢烈九的摊位。
烈九抬头，认出这是集市上有名的地痞王二。他攥紧拳头，声音却出奇地平静："这位大叔，这是上好的绣品，一方只要两文钱。"
"两文钱？"王二怪笑一声，"让爷看看值不值。"他抓起一方手帕，故意用沾满油污的手在上面擦了擦，雪白的帕子立刻脏了一片。
烈九的眼睛红了，但他记得小姨的叮嘱——不能惹事。他深吸一口气："大叔不喜欢可以不买。"
"老子偏要买！"王二又抓起两方手帕，"一文钱，爱要不要！"说着丢下一枚铜钱。
烈九猛地站起来，个子才到王二的腰，气势却不输："还给我！"
"哟，小崽子还挺横！"王二扬手就要打。
"住手！"一个威严的声音响起。布庄的周掌柜走了过来，他捡起被弄脏的手帕仔细看了看，眉头渐渐舒展："这针脚...是谁的手法？"
烈九一惊，下意识摇头："是我小姨绣的。"
周掌柜若有所思地看了看烈九，突然对王二喝道："滚远点！再欺负小孩，我让衙役抓你吃板子！"
王二悻悻地走了。周掌柜蹲下身，和颜悦色地问："孩子，你小姨每天能秀多少？"
烈九警惕地后退一步。
"别怕。"周掌柜从怀里掏出十文钱，"这些手帕我全要了。告诉你小姨，以后绣品直接送到我布庄来，我按市价收。"
烈九不敢相信自己的耳朵："真、真的？"
"真的。"周掌柜摸了摸他的头，"你小姨的绣活，放在比奇城都是数一数二的，更何况这里。"
烈九攥着三十文钱飞奔回家，远远就喊："小姨！小姨！我们有钱了！"
齐霜儿正在煮粥，听到喊声差点打翻锅子。烈九冲进草棚，把钱一股脑倒在床上，兴奋地手舞足蹈："周掌柜全买了！还说以后都收你的绣品！"
齐霜儿却脸色煞白："哪个周掌柜？"
"就是集市东头布庄的那个，他还问我小姨每天能秀多少..."烈九的声音渐渐低下去，"小姨，我做错什么了吗？"
齐霜儿勉强笑了笑："没有，小九很棒。"她转身搅动锅里的粥，手却在微微发抖。
那天晚上，烈九假装睡着，听见小姨在黑暗中轻声自语："七年了...他们还在找我们吗？"
半夜，烈九悄悄爬起来，摸出藏在草堆里的《飞燕掌图谱》，就着月光比划起来。他的动作还很笨拙，但眼神无比专注。练到双手淤青也不停下，直到东方泛白才躺下休息。
日子就这样一天天过去。白天，烈九帮小姨理线、穿针，甚至学会了绣简单的花纹；晚上，他偷偷练习飞燕掌，手心的茧子越来越厚。齐霜儿的伤渐渐好转，绣品也越来越精美，周掌柜给的价钱很公道，他们的生活慢慢有了起色。
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